Он заговорил, и на сталкера вдруг накатило ощущение тяжелого, вязкого сна. В Зоне иногда происходит подобное, но сейчас впечатление становилось особенно острым.
– Меня всегда тянуло в Зону, – говорил Брахман. – Наверное, тебе это знакомо. Так уж получилось, что работа у меня не особо соотносится с моим увлечением. Полицейский, он же вроде как «по другую сторону баррикады». Но это еще сильнее подогревало мой интерес. Правда, нормальным сталкером я все же не стал. Возможно, сдерживали какие-то профессиональные барьеры – ну не мог я откровенно нарушать закон и тягать из Зоны запрещенные предметы. И, как видишь, поступил как раз наоборот. Стал помогать возвращать эти вещи обратно в Зону. Конечно, деятельность «черных ангелов» тоже противозаконна, зато присутствует моральное удовлетворение. Да, все это было лишь хобби, почти детское увлечение. Не столько жизнь сталкера, сколько игра в него. Да и занимался я этим только потому, что в полиции мне ничего не светило.
– Как же – не светило, – заметил Кот. – Вон начальником стал…
– А ты слушай, – глядя на него с прищуром, сказал Брахман. – Все это преамбула, настоящая история впереди. В общем, был я рядовым полицейским и таким же рядовым «черным ангелом». Неизвестно, как долго это бы продолжалось, если бы не случай. Мы тогда искали надежное место для захоронения скупленного хабара – чтобы не закапывать его где придется, рискуя, что вы, сталкеры, выкопаете его обратно.
Вспомнив недавние события, Кот хмыкнул. Не обращая внимания на его реакцию, Брахман продолжил:
– Наш человек, работавший при Институте, рассказал про некую шахту, выкопанную для сейсмических экспериментов. До Сдвига она была по соседству с Зоной, а после оказалась в ее глубине. Ученым, естественно, стало не до экспериментов. Шахту забросили, наспех законсервировав. Ну а нам она пришлась кстати.
Брахман похлопал по шершавой бетонной стенке, покачал головой, словно что-то вспомнив, продолжил:
– Мы пришли небольшой группой – втроем. Хабара в то время было мало – не хватало денег на скупку….
– И то верно, дорогое у вас хобби, – заметил Кот.
– Но на этот раз удалось собрать серьезную партию, – не слушая его, продолжал Брахман. – Все «ангелы» снесли свои заначки – знали, что в надежное место понесем…
– Очень секретное место, не зря всем разболтали, – снова вставил Кот.
– Да, это было наивно, – кивнул Брахман. – Но тогда мы были идеалистами. И даже не думали, что в наши ряды проберется «крыса». И вот мы добрались до места, отыскали вход, стали спускаться. Я залез в шахту последним – и тут же услышал крик – Михей сорвался. Когда мы достигли дна, стало ясно: труп с переломанной шеей. Осталось двое – я и Шустрый. Этот Шустрый был новичком. Вообще, неразумно брать новичка на такое ответственное дело, но, как я сказал, мы не думали об этом. В общем, постояли над мертвым – и двинулись дальше. В конце концов, Зона есть Зона, нельзя знать заранее, как и где она возьмет свою дань. И мы пришли сюда, в эту пещеру или бункер – как тебе больше нравится. Осмотрелись и решили, что место вполне подходящее для захоронения хабара. Только просто бросить его здесь было бы глупо: вдруг кто еще случайно сюда заберется? Так что решили копать. И место подобрали – как раз там, где заканчивались рельсы. Здесь как раз дыра в бетоне, так что рыть можно. Кто догадается, что хабар под вагонеткой лежит?