* * *
В тот момент, когда огонь, полностью насытившись, затих и успокоился, оставив после себя только почерневшие, закопчённые стены и стойкий запах гари, Агнесса, до этого не подававшая признаков жизни, вдруг открыла глаза и попросила пить. Женщина, стоявшая в тот момент за прилавком, опрометью кинулась в комнату и принесла девушке стакан воды…
Несколько позже Агнесса и та самая женщина, а её звали Оливия, сидели на заднем дворе антикварной лавки и пили травяной чай. Агнесса была ещё слаба, но силы уже возвращались к ней. Она заметно порозовела, а синяки на шее полностью сошли. Оливия отхлебнула чай из голубой фарфоровой чашки.
— Как же я рада, милая Агнесса, что ты начинаешь возвращаться к жизни! Грешно так говорить, но я почти потеряла веру…
Агнесса смутилась.
— Ну что ты, Оливия! Ты показала себя настоящей подругой! Я никогда этого не забуду. Спасибо тебе.
Оливия опустила глаза.
— Ты знаешь, даже не знаю, как сказать тебе… это ужасно, но всё равно тебе станет известно… тот парень, твой жених… он…
Агнесса перебила её.
— Сгорел у себя в лаборатории. Уснул во время очередного опыта. Я предупреждала, что его увлечение не доведёт до добра. Так же, как и страсть к игре…
— Но откуда ты знаешь? Я не хотела тебе говорить, пока ты окончательно не окрепнешь…
— Я тоже умею читать. Газета попалась на глаза…
— Ты так спокойно говоришь об этом… он сказал мне, что вы собирался жениться на тебе…
— Возможно. Я не говорила тебе, но мы часто ссорились… он слишком многого хотел. Я собиралась порвать с ним в ближайшее время. Он хотел всё и сразу, а это не по мне…
— Ну надо же… а мне показалось, что он очень беспокоился о тебе, когда ты была без сознания… приходил несколько раз, говорил с тобой. Мне думалось, он искренне привязан к тебе.
— Он умел притворяться, это получалось у него весьма ловко. А беспокоился, скорее всего, по старой привычке… я мало что для него значила. Он любил удовольствия и деньги. За то, что на них можно купить удовольствия. Конечно, он не был достоин высокого чувства. Жаль, что я сразу этого не поняла…
— Ты говоришь, он играл? — Оливия задумчиво потёрла переносицу. — Мне так не показалось… он выглядел вполне прилично… немного хмурым, но я приписала это его озабоченности твоим состоянием.
— Не стоит так много времени уделять его персоне, Оливия! В конце концов, каждый получает то, что заслуживает. — Агнесса взяла двумя пальцами чашку с чаем и Оливия заметила у неё на пальце изящное кольцо с рубином.
— О! Какое красивое! Откуда это у тебя? Что-то я раньше не замечала… Дай посмотрю! — Оливия схватила Агнессу за руку, намереваясь снять кольцо, но девушка испуганно отдёрнула руку.