Как порыв ветра, лёгкий и стремительный, я облетел все стеллажи. Я мчался так быстро, что иногда наполненные пустотой коробки-великаны сливались в одну долгую, светло-коричневую полосу. Я потратил минут сорок, чтобы облететь 0,00000000000000000000000000000000000000000000001 часть вселенной. Заметил светящиеся метки, беззвучно парящие во мраке. Воспользовавшись встроенным в фон словарём, я расшифровал их. Это был штрих-код. Генерал не стал покупать вселенную подешёвке, с рук, а приобрёл её в специализированном магазине. Я сверился с каталогом. Это была небольшая УР, но одна из самых надёжных и гармоничных, а потому дорогих. Но даже крошечная УР настолько огромна, что мне потребовались бы тысячи лет и вся адская армия, чтобы обыскать её.
Как найти цветок в этом безбрежном океане черноты? И здесь ли он вообще?
Я завис в воздухе, сел и скрестил ноги. Запрокинул голову, надул щёки, хотел выдохнуть — вот так: «пфф». И увидел над собой люк. Кругляшок величиной с арбузную семечку.
Я полетел вверх. Остановился у люка и толкнул его. Он был соткан из света и ярко мигнул, прежде чем открыться. Я влетел в новое помещение. Люк захлопнулся. На стенах, заставив тьму отступить, загорелись факелы. На понты генерал денег не жалел.
На протянувшейся от стены до стены полке стоял цветок. Он был погружён в синеватую жидкость — фиксатор времени. Сейчас он широко используется учёными и строителями. Если неохота делать что-то на века, сделай что-нибудь тяп-ляп и воспользуйся фиксатором времени. Короче, жидкость в бутылке не давала цветку загнуться.
Я приблизился и увидел защитную оболочку. Она укрывала собой бутыль с цветком. Надо придумать, как её снять…
Я вытащил щуп и дотронулся им до оболочки. Электрического разряда не последовало. Огонь не вспыхнул, не потекла кислота. Это была оболочка без сюрпризов. Я провёл по ней рукой. По форме оболочка совпадала с бутылкой. Значит, это не защитное поле. Я взял цветок вместе с оболочкой и положил в пакет-невидимку. У Мастерика есть всё необходимое, чтобы достать цветок, так что над этим голову можно не ломать.
Загвоздка в другом. Я хотел подменить цветок, и у меня была замечательная копия. Некрономикон сказал, что больше не участвует в моих тёмных делишках, — тогда я обратился к Мастерику. Мертвяк сделал точную копию цветка, но с помощью науки, а не магии. Чудесно. Но где мне взять бутылку с фиксатором времени и защитную оболочку? Если я положу сюда только цветок, генерал сразу поймёт, что он ненастоящий.
Я пошёл на риск.
В кабинете генерала было большое окно. Надо лишь выпрыгнуть в него, пролететь сотню метров, приземлиться и добежать до Вельза. Затем он включит силовое поле, и мы сделаем ноги. Солдатам придётся повозиться, чтобы убрать поле. А к тому времени, когда они с ним разберутся, мы будем уже далеко.