Вельз включил визор. В новостях говорили о разном, но всё так или иначе касалось жары.
Рынки закрыли — из-за жары.
Реки обмельчали — из-за жары.
Театры пустуют — из-за жары.
Автоинспекторы берут взятки — из-за жары.
Повелитель объявил сегодняшний день Днём Жары и призывал всех жителей Ада к борьбе… с жарой.
Я представил длиннющие очереди: призраки, демоны, лангольеры, клавишники — все вооружаются вёдрами с водой и идут тушить Ад. Выплёскивают воду на тротуары. Она стекает на дорогу, в канализацию. Ад наполняется водой. Ручьи набухают, как вены, превращаются в реки. Вода затекает в дома, в игровые автоматы, в полых существ. Вода завладевает всем. Реки схлёстываются, и влага побеждает сушу. Низкие здания уже погрузились на дно новорожденного океана, высокие в жалких потугах тянут шпили вверх. Ад похож на аквариум. Кто-то решил налить в аквариум воду — до краёв. Чтобы Ад и любое воспоминание о нём исчезли в ревущих голубых потоках, в жарких волнах. Кипящих и исходящих паром. Купол раскаливается добела. Издевательски легко его энергия рождает клубы пара, и они заволакивают небо и Купол, и Космос. Ветер стихает. И ничто не мешает пару, душному влажному пару, захватить…
— Дец.
Сквозь удушающее тепло и головную боль проступили алые контуры. Они стали чётче и насыщеннее. В контуры налили краску. Наверху вспыхнули два глаза. Чуть ниже появился чёрный овал — рот. До меня донеслись звуки:
— Дец, ты в порядке? Я сам выпил три таблетки, пока головная боль не отпустила. Ну, как ты?
— Вельз…
Я сел и понял, что нахожусь в кресле. Меня обступили стены, стол, иллюминаторы, приборная панель. Я всё ещё был в шлюпке.
— Ты отрубился, — сказал Вельзевул. — Мы решили покемарить и отключились. Я первым пришёл в себя.
Я был слишком занят в последнее время, чтобы обращать внимание на жару. Но сейчас, стоило мне расслабиться, она навалилась на меня, придавив своим грузным телом, — тяжеленный комок из плазмы подминал меня под себя.
Я встал. Кровь ударила в головы, ноги подогнулись. Пот водопадом низвергался с меня. Организм был обезвожен… Весело.
— Вельз, ты ведь помнишь, что я люблю жару?
— Ага.
— Так вот, забудь, это неправда.
А чего я ещё хотел: чем ближе к развязке, тем горячее.
Вельз припарковался в паре кварталов от моего дома.
— У тебя остались те таблетки? — спросил я.
— Да, щас принесу…
Вельз высыпал мне на ладонь несколько штук. Я проглотил их и запил водой из бутылки. Полегчало. Но если не станет прохладнее, придётся принимать их каждые полчаса.
— Близится Судный Полдень? — Я усмехнулся.
— Что?
— Я проверю, не ждут ли меня дома гости. Не улетай, о’кей?