Колби наклоняется и шепчет мне на ухо:
— Идеально.
У него жаркое, чувственное дыхание, которое вторгается в мою голову и провоцирует ненужное чувство желания, словно молния внутри меня ударяет в кишки. Это убивает сильнее, чем маска.
Наши тела соприкасаются.
Я схожу с ума, борюсь, чтобы вырваться на свободу. Не могу закричать. Почему я не могу закричать?
Они смеются над этим.
— Не беспокойся, Чудовище. Ты слишком уродлива, чтобы сидеть в столовой за общим столом.
Колби отступает, и ребята отпускают меня.
Я стремительно бегу по направлению в женскую уборную, врезаясь в стену глазеющих людей. Зубоскалов. Чья-то рука хватает меня за задницу. Я срываю маску и позволяю своим очкам упасть на пол. Я опускаю голову и обхватываю себя руками, словно что-то внутри меня разваливается на части. Я быстро шагаю по коридору.
Мое лицо мокрое. Черт! Я не должна была позволить им сделать это. Я врываюсь в уборную, пугая пару курильщиц. Запираюсь в кабинке. Правда, которую сказал Колби, побеждает внутри меня.
Это я, разве вы не знаете?
Дотронуться до неба?
Кого я обманываю?
Складываю свои крылья, устремляюсь вниз.
Я думала, моё время настало,
Но мечта превратилась в пыль.
Сейчас я кланяюсь, чтобы по-рабски угодить вам.
Я вижу, что все это — ложь.
Я не покидаю своё спасительное место до того момента пока не звучит звонок. Я решаюсь выйти только тогда, когда полностью уверена, что в туалете пусто.
Я умываюсь холодной водой и всматриваюсь в свое, покрытое пятнами, ужасное отражение. Мэдоу и ее мама несут бред. Будто стрижка и макияж могут избавить меня от уродства.
Все утро маска появлялась из ниоткуда. Приклеенная к моему шкафчику. Оставленная на моем стуле в классе экономики. Когда она опускается на мой обеденный поднос, Скотт хватает ее, стирает с нее шоколадный пудинг, сминает и пихает в карман.
— Идиотские шутки!
Он берет чистую салфетку и вытирает капли пудинга, попавший на мою шею. Он не старается обратить все в невинную шутку.
Я чувствую тяжесть в груди.
— Ничего не выйдет, не так ли?
Колби дал мне понять это сегодня. Я всегда буду Чудовищем.
Скотт поглаживает меня по плечу.
— Просто пой, Бет. Это единственное, о чем тебе нужно беспокоиться.
Его слова рождают небольшой просвет в той тяжести, которую я испытываю, и позволяют давлению в моем сердце быть еще больше. Я не летаю. Небо все еще слишком далеко, но я знаю, что он прав. Есть единственная вещь, которую я могу делать. Петь. Все прихлебатели Колби, он сам и их ужасные уродливые маски ведьм не могут украсть этого.
Глава 5.Яркие огни
Не позволяйте никому говорить, что лазеры — это не больно.