20 июня 1905 года. Лондон
Прибыв в Лондон, Лартинг проделал огромную работу. Через свои связи в Скотланд Ярде, раздав изрядное количество фунтов, он получил список людей по имени Джон Графтон, известных полиции. Вроде и список был немаленький, но при ближайшем рассмотрении никто не подходил под необходимую фигуру, или подходил с большой натяжкой. Тем не менее, Лартинг начал проверку. Кроме того, он решил подергать и портовые ниточки, для чего назначил встречу с агентом по кличке «Рыжий».
В пабе, расположенном в районе Доки, было накурено и довольно сумрачно. Темное английское пиво текло рекой, источая свой неповторимый аромат, который смешиваясь с табачным дымом и крепким мужским разговором, создавал особую атмосферу мира докеров и моряков.
Лартинг беседовал со здоровым рыжим парнем, одетым в портовую робу.
- Сам я никакого Графтона не знаю, но спрошу у кое-кого. В Лондоне несколько контор торгует пароходами. У моряков сильный профсоюз, они быстро узнают о таких сделках. Новый хозяин, новые условия, они должны быть в курсе. А вон, кстати, и Джек Кросби, один из активистов их профсоюза, нормальный парень. Эй, Джек, падай к нам.
Невысокий широкоплечий и коренастый моряк, держа в руках большую кружку пива, вразвалочку подошел к их столику.
- Здорово, Пит, - обратился он к «Рыжему» и протянул свою натруженную руку.
- Здорово, Джек, - сказал Пит и ответил на рукопожатие. - Знакомься, это мой приятель Пол Арнолд.
- Привет, Пол, я Джек Кросби, - теперь и Лартинг ощутил крепкую ладонь моряка.
- Как дела, Джек? Что-то ты взвинченный сегодня, - продолжил разговор Пит.
- Станешь тут взвинченным. С этими азиатскими поставками судовладельцы совсем обалдели. Фрахта полно, так они все корыта на линии поставили, черт их всех раздери. Матросов не хватает, так они давай сокращать команды, а прибавок к жалованью никаких, безопасности никакой, черт их раздери совсем. Нанимают не пойми кого. Бьюсь вот с этими чертями. А на «Графтоне» что учудили, - сказал он и, вдруг припав к кружке, стал пить большими глотками.
Для Лартинга эти мгновения показались вечностью, он еще не до конца верил в свою удачу. Джек выпил добрую пинту одним махом, брякнул кружку на стол и замолчал, видимо, переживая сегодняшние события
- Так что, ты говоришь, на «Графтоне» учудили? - мягко напомнил Пит.
- Как что, запродали судно, а новый владелец привел судно во Флиссинген, а там списал всю команду вместе с капитаном, вот так, без объяснений и выходного пособия. Черти! Ну, я им устрою.
- Я что-то такого судна не знаю, - сказал Пит.