Но мои мысли прервал голос распорядителя. Он объявил долгожданных гостей — северных князей. Первых я не знала, о вторых слышала, а вот третья семья мне была хорошо знакома.
Князья с жёнами прошли по проходу, вдоль которого мы стояли. За ними проследовали их дети. Вафнина, высокого статного красивого мужчину с длинными, по плечо, чёрными вьющимися волосами, собранными в хвост, я узнала сразу. Он меня тоже.
Старший сын князя Шихкорского и завидный жених, пожалуй, всей империи уже несколько раз, после десяти я сбилась со счёту, наведывался в Хассилин и просил моей руки, но раз от раза уезжал ни с чем. Но этот мужчина оказался упрямым, он заваливал меня подарками, цветами и конфетами, писал письма, в которых признавался в любви, но, увы, меня он не привлекал. Вроде бы красивый мужчина, будущий князь и гордость отца, он обладал изумительными манерами и вкусом, Вафнин нравился мне, нравился своей открытостью, острым умом, весёлым нравом, тем, что с ним никогда не скучно даже молчать, но не как будущий муж. Даже представить себе не могла, что он будет целовать меня. Он был другом, не более.
Вафнин изумлённо улыбнулся, замечая меня среди встречающих, и едва заметно кивнул. Я ему ответила.
— Вы знакомы? — тихо спросил дядюшка.
— Да. Два, а порой и три раза в год приезжает ко мне свататься.
— Старший сын, урождённый Шихкорский — хорошая партия. Почему ты до сих пор не дала согласие?
Я изумлённо посмотрела на дядю.
— Мне нужен муж, а не титул.
— Северяне хорошие мужья, — продолжал говорить он. Ха, ещё бы он сказал что-то другое, будучи северянином по рождению, он чтил и уважал свои корни.
— Дядюшка перестаньте, я это всё уже слышала от сестёр, — пробурчала я и сделала вид, что очень увлечена официальным приёмом северных князей. Затем был обед, и так-как мой статус был достаточно высок, как у урождённой Хассилинской, меня посадили сразу же после гостей. Соседи мне были не знакомы, так что можно сказать, что обед прошёл благополучно.
Посередине трапезы в зал ввалился, другого слова не подберу, Тин, но он не присоединился к нам за столом, а прямиком пошёл к императору, словно не было никакого званого обеда. Что-то шепнул ему на ухо, император нахмурился, кивнул, похлопал Тина по плечу и тот удалился. И он мне ещё будет рассказывать, что ему титул просто так дали? Вот и верь после этого мужчинам!
А всё-таки интересно, о чём они говорили, надеюсь, что не о проблемах с тем ужасным существом.
Обед закончился и все переместились в большой зал, где уже играли музыканты.
— Леди Дарина, — услышала я счастливый голос Вафнина. — Признаться, я поражён, встретив вас при дворе императора.