— Что же это может значить? — обратился он к Ваньке. — Я готов поклясться, что мы не в Москве…
Громов, погруженный в раздумье, рассеянно передернул плечами.
— Я сказал — у чорта на куличках.
Лизанька, до сих пор растерянно молчавшая, предложила:
— Я думаю, надо пойти к прожектору. Там, наверное, есть кто-нибудь… одним словом, люди.
— Лизка права, — сказал Громов. — Это единственное, с чего мы можем начать.
— Ну, так скорее, — оживился Щур. — Честное слово, мне не терпится…
Гулко звучали шаги — Лизанька, Щур и гуськом Громов двинулись по направлению прожекторного луча. А луч не остался на месте; белое пятно света, скользя по черным камням, следовало за людьми и только лишь иногда, точно теряя их из виду, металось по сторонам.
— За нами следят, — сказала Лизанька.
— Похоже на то, — откликнулся Громов.
Пройдя небольшое расстояние, отделявшее развалины от прожектора, все трое остановились, как вкопанные. В рассеянном свете прожекторного луча виднелся темный контур громоздкой машины со странными мачтами в верхней ее части. Обойдя кругом прожектора, Громов не нашел никаких подведенных к аппарату проводов. Точно одинокий маяк, затерянный во мраке бесконечной ночи, он бросал в пространство ослепляющий луч и, казалось, черпал энергию из воздуха.
И нигде, ни около аппарата, ни в стороне, не было видно людей. Никаких признаков живого существа…
— А-у-у, — крикнула Лизанька.
Крик, точно вспугнутая птица, улетел и пропал в отдалении. Спустя несколько секунд из темноты донесся звонкий отклик:
— А-у…
— Там, — сказал Щур и указал пальцем в пространство. Громов отрицательно покачал головой.
— Это эхо…
Щур сложил ладони рупором и крикнул:
— Эй, товарищи-и-и!..
Эхо иронически отозвалось:
— Ищи!
— Ветра в поле, — докончил Громов. — Я говорил, что это эхо. И, право: оно ничуть не хуже знаменитого звенигородского. Впрочем, я не занимаюсь, подобно жюль-верновскому герою, коллекционированием акустических диковинок… В данную минуту меня гораздо больше интересует прожектор.
— Почему? — наивно спросила Лизанька.
Громов ответил вопросом на вопрос:
— Разве тебе не кажется это странным? Смотри — прожектор светит, двигается, поворачивает свой луч во все стороны, и никого, кто бы мог им управлять, не видно. Откуда берется энергия? Кто двигает прожектор? Как ты думаешь?
Лизанька была вынуждена признаться в своем неведении:
— А я не знаю… Может, там внутри кто-нибудь спрятан?
— Ну, — ухмыльнулся Щур, — едва ли…
Громов подошел ближе к прожектору и с видом человека, знающего что он говорит, продолжал:
— Во время гражданской войны я работал в прожекторной роте. И я твердо знаю, что там, где есть прожектор, должен быть и источник энергии. Здесь этого нет… Но я, кажется, начинаю понимать, в чем тут загвоздка.