Жозеф придвинул к себе микрофон.
— Слышите ли вы меня, профессор? Слышите ли вы меня?
Репродуктор смолк, а затем, когда Жозеф еще раз повторил свой вопрос, внятно ответил:
— Слышу.
— Мистер Хьюлетт, — сказал Жозеф в микрофон, — не откажите в любезности попросить к аппарату мисс Элинору… Ведь она уехала с вами.
— Мисс Элинора здесь.
— С ней хочет говорить ее отец…
— Подождите минуту, — сказал репродуктор.
Генри Броун приблизился к аппарату. Жозеф отошел в сторону, уступая миллионеру место у микрофона. Тяжело дыша, Броун наклонился к аппарату.
— Нора?
— Да, это я.
Услыша голос Элиноры, Жозеф Делакруа невольно вздрогнул. Закрыв глаза, он прислушивался к словам, не понимая как следует их смысла; ему казалось, что Элинора здесь, в Нью-Йорке, что ничего не произошло, что сейчас, стоит только захотеть — и Элинора приедет в лабораторию…
— Нора, — говорил Генри Броун, — Нора, ты опять меня огорчаешь… Скажи, пожалуйста, на какого чорта тебе понадобилось ввязываться в эту дурацкую историю. Неужели ты не могла съездить снова в Холливуд, если уж тебе стало так скучно в Нью-Йорке?..
В голосе Элиноры зазвучала нотка неудовольствия.
— Боже мой, папа, неужели вам не надоело вспоминать мои старые грехи. Говорю вам, я оказалась в ракете совершенно случайно, и путешествие мое, как уверяет профессор, совершенно непредвиденная вещь…
— Когда ты вернешься, Нора?
— Как я могу ответить на этот вопрос, — задрожал серебристый голосок мисс Элиноры Броун, — ведь нас держат взаперти, и мы никак не можем договориться с местным населением…
— Предложи им чек на Уолл-стритский банк…
— Бесполезно, папа.
До сознания Жозефа неожиданно дошли последние слова Элиноры. Проведя рукой по волосам, он отогнал навязчивое видение, тяжело вздохнул и посмотрел на Броуна. Капли пота стекали по лицу консервного короля; он тяжело дышал и мял в зубах погасшую сигару.
— Она просто не хочет, — прошептал едва слышно Броун.
Жозеф оттолкнул его от аппарата и крикнул в микрофон:
— Элинора. Дорогая мисс Элинора.
— Это вы, Жозеф, — раздался голос Элиноры. — Это вы, дорогой мой?
— Это я, да. Бога ради, скажите, где вы?
Репродуктор воспроизвел нечто вроде тяжелого вздоха.
— Ах, если бы я знала. Хьюлетт говорит, что на одной из планет этой самой… как ее… солнечной системы. Я не знаю, право, что будет с нами. Но здесь есть люди, и даже очень похожие на земных людей. Быть может, с ними можно будет сговориться… Все сложилось так странно…
Разговор Жозефа с Элинорой длился достаточно долго. Изумленный Жозеф понял из рассказа Элиноры причину своего ареста, он узнал о том странном сплетении обстоятельств, которое привело к событиям, уже известным читателю. Генри Броун сидел поодаль, закрывши лицо руками и, казалось, не слышал ничего.