В зарослях бурьяна послышалась возня. Кто-то мычал, будто ему затыкали рот. Новобранец вскинул ружье, направляя его в сторону звуков. Если бы не сдавленный крик, донесшийся оттуда, он, наверное, выстрелил бы не задумываясь. Злость на офицера еще кипела. Но, поняв, что там происходит какая-то борьба, решил не спешить с выстрелом.
— Что здесь произошло? Где Сомов? — услышал он голос подпоручика и поднялся из-за колодца.
Рядом с Фимкой уже стояли старшина и подпоручик. С ружьями наготове подбегали другие солдаты.
— Там кто-то есть, — указал Денис в сторону слышимых звуков.
Григорий что-то сказал, и Тимофей с Михаилом побежали в обход зарослей бурьяна, один с одной стороны, другой — с другой. Остальные солдаты залегли, целясь в заросли. Подпоручик и старшина остались стоять, но оружие держали наготове.
Послышался строгий голос Михаила, потом глухой шлепок, и кто-то жалобно заскулил, что-то быстро лопоча. Верхушки бурьяна зашевелились, выдавая движение. Заросли раздвинулись, и из них кубарем вывалился человек, одетый в солдатскую форму. Следом вышли посланные старшиной солдаты. Тимофей нес на руках связанную по рукам и ногам женщину. На ее голову надет черный мешок, перетянутый веревкой так, что та врезалась в приоткрытый рот, лишая пленницу возможности говорить. Некогда дорогое платье перепачкано и во многих местах порвано.
— Ах, — воскликнул подпоручив, увидев женщину, — развяжите ее немедленно.
Старшина же первым делом подошел к поверженному офицеру, перевернул его лицом вверх, внимательно осмотрел. Потом подошел к ноющему незнакомому солдату, взяв его за шкирку, поднял на ноги.
— Кто таков этот полковник? — кивнул он на труп.
— Э-э-это его высокоблагородие по-по-полковник Теличко, — заикаясь от страха, ответил солдат.
— Это кто? — старшина указал на женщину, которую Тимофей уже поставил на землю и освобождал от пут.
— Негодяи! Вас всех повесят! Отпустите меня немедленно! — закричала пленница, как только Тимофей развязал веревку, стягивающую мешок.
Голос показался Денису довольно молодым. И действительно, снятый мешок представил взору довольно милое девичье личико. Волосы пшеничного цвета были несколько взлохмачены. Голубые глаза гневно взирали на окружающих.
— Извините, сударыня, — подскочил к ней подпоручик.
— Негодяи! — снова закричала девушка, отпрянув от бросившегося к ней офицера и оттолкнув Тимофея, который только что встал, развязав ей ноги. — Что вы от меня хотите?! Вас всех…
Она замолкла на полуслове, увидев мертвого полковника. Когда же перевела взгляд на изуродованное картечным выстрелом тело напавшего на Дениса солдата, гнев в ее глазах сменился неким бессмысленным выражением. Девушка, тоненько пискнув, упала на руки подоспевшего Тимофея.