— Луиза-каприза! — закричал Элиу.
Лу судорожно вздохнула, потом еще раз. Слава Богу, что она дома, двери заперты, горит яркий свет. Это взбодрило ее и позволило справиться с подступавшей к горлу истерикой.
Она взяла себя в руки и встала.
Эмили, раскачиваясь из стороны в сторону, перебирала лапками, с громким скрежетом царапая жердочку.
— Яблочко! Яблочко!
— Подождешь, — сказала Лу. — Мне нужно срочно позвонить.
— О-о! Беби! — заливался Элиу.
Вздохнув, Лу пошла на кухню.
— Вейд, дрянной мальчишка, задушить тебя мало! — проворчала она.
Набрав рабочий телефон Витакера, она щекой прижала трубку телефона к плечу и занялась приготовлением еды для попугаев. Три длинных гудка, четыре… В конце концов ответил звучный мужской голос, в котором явно слышалось раздражение.
— Пожарная охрана Портсмута, следственный отдел. У телефона Резерфорд.
— Нельзя ли пригласить лейтенанта Витакера? Говорит Лу Малотти.
— Его нет. Что-нибудь передать?
— А когда он придет?
— Неизвестно.
Она сильно огорчилась. А чего ты хотела? Чтобы он сидел и ждал, пока ты соизволишь позвонить? Это было бы, конечно, неплохо.
— Пожалуйста, передайте ему — это очень важно, — что я видела, как кто-то незаметно следил за полицейским участком, в который он вошел.
— Хорошо, передам.
Лу отнесла тарелки с нарезанными яблоками в гостиную и стала по кусочку просовывать еду между прутьями. Элиу повернул к ней голову сначала одним глазом-бусинкой, потом — другим.
— И не думай, — сказала ему Лу. — Не дождешься. Больше я тебе ни за что не открою.
Оконная рама обрамляла, как картину, вид на улицу. Все казалось каким-то ненатуральным. Лу вглядывалась в вечернюю темноту, вздрагивая от каждого шороха или неясной тени.
— Да ты действительно струсила, — пробормотала она.
Лу решила рассердиться, чтобы унять ужас. Она давно уже убедилась, что страхом можно управлять. Нужно управлять. По крайней мере, тем, кому надо, хоть иногда, спускаться вниз по лестнице на глубину в семьдесят футов в темные недра корабля.
Поджигатель ей не враг. Она ему ничего не сделала. Просто нечаянно оказалась рядом, но тут же, впрочем, убежала. Поздно сожалеть о привычке сначала ввязываться во что-то, а потом понимать, насколько это опасно. Если бы она боялась опасности, то и сидела бы до сих пор в секретаршах.
Все, что могла, она уже сделала, предупредила Витакера и больше палец о палец не ударит. Но тут же стала противной сама себе.
Не хватало еще, чтобы она страшилась выйти из дома и сидела, запертая в четырех стенах, боясь высунуть нос на улицу.
— Считай, что ты посмотрела фильм ужасов, — вслух сказала она. — Фильм закончился, а обычная нормальная жизнь продолжается. Потребовалось усилие воли, чтобы открыть дверь на улицу, но она преодолела себя. И убедилась, что ничего страшного не произошло. Небо не упало на землю, автомобиль никто не украл, какая-то парочка тесно обнималась в тени дерева. Лу облегченно вздохнула: все встало на свои места.