Она провела его в гостиную нижнего этажа.
— Что вас привело в столь поздний час?
— С вами все в порядке?
— Со мной все в порядке, Эдвин. Если вы имеете в виду наши разногласия с мистером Литтоном…
— Литтону сейчас предстоит разрешить другие разногласия, — выпалил Эдвин.
— Что вы этим хотите сказать?
— Мне не следовало говорить об этом, я имел в виду…
Однако Эдвин не выдержала напора кузины. Очень скоро она уже знала все подробности.
— Завтра утром им предстоит драться на дуэли, — сказал Эдвин.
Серена была возмущена:
— Как они посмели!
— Но, кузина Серена, ведь совершенно справедливо, что он защищает вашу честь, раз вам предстоит выйти замуж, — возразил Эдвин.
Серена топнула ногой:
— Я не собираюсь замуж.
Эдвин был поражен:
— Но, кузина, люди говорят, что вы выходите замуж… то есть они говорят… я имею в виду, что вы не выходите замуж…
— Эдвин, вас это не касается. Что вы хотели?
Он протянул ей письмо:
— От моего отца… он просил передать его вам, тогда вы все поймете.
Серена с любопытством взяла письмо и сломала печать. Внутри лежала короткая записка от дяди и еще одно письмо, буквы выцвели, почерк был тонким и неразборчивым.
— На днях, когда вас так расстроило то обстоятельство, что вашего отца считают убийцей, я понял, что, по правде говоря, ничего не знаю об этом, — объяснял Эдвин. — Я спросил отца об этом. Передал ему ваши слова — это он здорово придумал. Я не понял, что вы имели в виду… и до сих пор не понимаю… однако он очень расстроился. Сказал, что сожалеет о случившемся. Просил передать вам, что он не имел в виду ничего плохого.
— Он больше ничего не сказал? — спросила Серена, ей очень хотелось узнать, известно ли Эдвину о намерении Мэтью убить ее.
— Нет. Он лишь передал мне это письмо, сказал, что важно, чтобы вы получили его как можно скорее. Просил передать, что все недоразумения между нами исчезнут, как только вы познакомитесь с этим письмом.
Серена уставилась на письмо, в ее груди возникло странное волнение.
— Спасибо, Эдвин. Мне лучше прочитать его наедине, если вы не возражаете.
Кузен обрадовался, что может уйти. Он уже был у двери, когда Серена спросила его:
— Где состоится эта дуэль?
— На Тотхилл-Филдс. Так сказал Авсбери. — Кузен вздрогнул. — А что? Вы ведь не собираетесь вызвать мировых судей? Кузина, вы понимаете, что это дело чести.
— Обещаю, что не вызову мировых судей, на этот счет можете не волноваться. До свидания, Эдвин. Еще раз благодарю вас.
Когда кузен вышел, Серена закрыла дверь. Она зажгла свечи на каминной полке, села и принялась читать письмо. Сопроводительная записка от дяди была кратка и по существу дела.