Но это, конечно же, только легенда... - хмыкнул Брайан, возвращая Саккх из тяжких грёз.
-Чем же тогда так знамениты Кольца на самом деле? - всерьёз заинтересовалась заключённая.
-Боюсь, - рассмеялся, запрокинув голову назад, лорд Челленджер, - что не смогу описать вам столь же живо, как древнее предание. Вам стоит увидеть это своими собственными глазами, и я даже осмелюсь...
Саккх смотрела на него снизу вверх, видела, как мечтательно вспорхнули его ресницы, как по губам расплылась блаженная улыбка... И невыносимо захотела показать этому напыщенному всезнайке, на что может "осмелится" она, "благородная дама из высшего общества"... С трудом сдержав взрыв смеха, заключённая прикрыла губы ладошкой, и сжала свободную руку в кулак, ощутив приятную прохладу кастета.
"Госпожа Сихэ!.. - эхом раздалось в ухе. Заключённая усмехнулась: в гробу она видела ваши наставления, уважаемый начальник! В гробу в самом обезображенном виде, презрительно присыпанном сверху комьями дождевой земли! - Только попробуй раскрыть маскировку - зарою заживо!"
"Не нервничайте так, господин Фокс, - в голос хохотала про себя Саккх. - Он уже никому не расскажет..."
...А потом что-то случилось... Заключённая не успела понять, что именно, - это вихрем пронеслось мимо, непочтительно толкнув девушку под локоть - она качнулась вперёд и упёрлась ладонями в грудь лорда.
-Осторожнее, прекрасная герцогиня, - почтительно прогудел знаток любовной лирики XIII века, с явным удовольствием подставляя Саккх локоть. Но заключённая уже потеряла к лорду всякий интерес.
-Что это?.. Что это за звуки?.. - Саккх жадно вслушалась, не обращая внимания на свои ладони на груди Брайана. - Что это такое? Кто?.. - упрямо оттолкнувшись от лорда, Саккх тяжело, точно во сне, ступила по направлению к стеклянным дверям. Звуки, доносившиеся оттуда, заглушали стук её собственного сердца, неотступно преследовавший заключённую всю последнюю неделю. Голос, столь чудесный и невиданный ранее, лился, искрился, вползал в сердце и заполнял собой каждую клеточку бренного тела. Голос...
-Сладкоголосая дива современности, - довольным, словно был причастен к невероятному голосу, тоном похвалился Брайан. - Специально была приглашена устроителями бала на Крокусе, чтобы приветствовать Императора Грегора с семьёй... Если пожелаете, я могу вас познакомить с ней...
Но Саккх не смотрела на сцену, где блистала серебряным невесомым, как дымка, нарядом прекрасная певица с кипельно-белыми, почти седыми, волосами. Она не спускала острого, как клинок дамасской стали, взгляда с русоволосого вампира, замершего в дверях напротив, намертво прикованного золотыми цепями к сладкоголосой пташке. Из-за спины Яра вынырнули любопытные физиономии Калифа и Гийома. В единодушном порыве они оценили сначала певицу, потом вампира и напоследок - Саккх. Наёмник длинно присвистнул и, толкнув Яра кулаком в бок, кивнул на заключённую и усмехнулся. Вампир медленно повернул голову. Саккх приближалась к нему с любезной улыбкой на устах...