– Мне кажется, стоит извиниться перед вашей кузиной.
Аня продолжала молчать, а затем выдохнула:
– Она вас не простит.
– Значит, придется просить прощения другим способом.
– Вы ее не купите. Она слишком богата.
– Да, об этом я тоже наслышан, – как-то печально произнес тигр.
– Наш разговор затянулся. Не пора ли возвращаться?
– Леди Сольвейг, вы хотите за меня замуж?
– Вот это откровенность! – Аня не ожидала.
– Тогда отблагодарите меня своей откровенностью.
– Пожалуйста. – Аня прикрыла веки. – Я не хочу за вас замуж.
– Тогда надо с этим что-то делать.
– Откажитесь жениться на мне, чего уж проще.
– Не могу.
– Почему? Найдете себе другую.
– Другие еще хуже, – сказал тигр и тут же пожалел об этом.
Возмущению не было предела. Аня была готова выплеснуть остатки вина в лицо оскорбителю.
– Из двух зол выбирают меньшее? Так?
Тигр просяще посмотрел на девушку.
– В таком случае знайте, вы выбрали самое худшее из зол.
Земная развернулась, швырнула бокал в сторону и зашагала к оркестру: следовало срочно вызывать Соль – план по избавлению от замужества не удался.
После заказа «Вальса Золушки» Ане пришлось ждать еще две композиции, пока наконец Сольвейг не соизволила объявиться.
– Аня, – слишком спокойно и заискивающе начала говорить Сольвейг.
Лжеблондинка устало смотрела на кузину, уронив голову на ладонь. Кресло оказалось удобным, даже комфортным – настолько, что Соль чуть не уснула.
– Аня, не надо больше отговаривать наследника от свадьбы.
Сердце отказалось отбивать привычный ритм.
– Что ты сказала? – прошипела Земная.
– Я хочу за него замуж!
– Соль… – За сердцем предательски дрогнул и голос.
– Аня, прости, но я хочу стать императрицей! – Гордо взлетевший подбородок и высокомерный взгляд только подтверждали намерения леди С.
– А как же Пэйон?
– Он слишком много себе позволяет.
– Ты завтра передумаешь…
– Не передумаю! – И Соль вышла, хлопнув дверью.
Аня осталась сидеть в полумраке. Скорее всего, план сорвался бы в любом случае: уж слишком были заинтересованы двор и наследник в министерском чаде. Но предать! Изменить себе!
Получить от Сольвейг удар в спину Аня никак не ожидала. Соль забыла, что кроме нее в план была вписана расплата за смерть Кастора? Или она влюбилась? Влюбленные ведь все эгоисты, правда?
Хотя разве сама Анна не эгоистка? Ради не любимого ею человека готова была напакостить могущественным людям. А ведь могли пострадать невинные.
«Стоп! Это кто же невинный? Соль? Юдора? Вазилайос?» – Аня запнулась.
Посидев еще немного, плюнула на все. В конце концов, есть еще один пункт. И пусть Соль не обессудит – этот пункт Аня воплотит в жизнь самостоятельно.