— Если невольно услышал чужой разговор, то это еще не означает, что ты вправе его комментировать, — произнес он.
— Когда дело касается нас всех, то это уже не частные разговоры, — прервала его Сид.
Он бросил на нее удивленный взгляд.
— Ты это о чем?
— О том, что ты слышал.
Слышно было только потрескивание огня в камине да сонное посапывание собак. Что-то привлекло взгляд Джеффри. Это были слова, вырезанные на деревянной стойке рядом с ладонью Сид. Надпись гласила: «Гарри любит Сид».
Гарри?
Это тот парень, который управлял упряжкой, когда они ехали от самолета в гостиницу.
— Хуже вам от этого не будет, — сказал Джеффри, чувствуя себя несколько неловко от того, какой поворот принимает дискуссия. — Наоборот, вы даже будете в выигрыше.
Он опустошил свой стакан, чувствуя, как внутри у него закипает злость.
— Чушь! — воскликнула Сид.
Она вскочила со своего места и пошла вдоль ряда сидящих мужчин.
— Вы все понимаете, чем грозят его планы нашему краю. Я права?
Кто-то согласился, другие непонимающе переспросили:
— Ну и чем же?
— Наступлением нашего злейшего врага — большого бизнеса, — ответила Сид, сжимая кулаки.
Голоса загудели угрожающе.
— Что нам принесет большой бизнес? — На этот раз она не ждала ответа. — Загрязнение окружающей среды, безработицу и болезни.
— Болезни? — Джеффри встал, подозревая, что Сид для чего-то настраивает против него публику. Он направился к ней.
Не обращая внимания на Джеффри, она продолжала:
— Да, тяжелые болезни! Болезни больших городов! Кто звал их сюда, чтобы снимать свои сериалы? Никто. Разве мы давали им свое согласие? Разве мы просили у них экономической помощи? Разве мы хотим, чтобы наша жизнь изменилась? Мы этого не хотим!
Джеффри был поражен. Но размышлять было некогда. Народ недовольно зашевелился. Мужчины бросали на него яростные взгляды. А Сид продолжала говорить. Куда делась доброжелательная и сердечная девушка? Теперь это была фурия, призывающая к немедленной расправе.
— Джентльмены, — обратился к публике Джеффри.
— Это к кому же он так обращается? — крикнул кто-то.
И тут все заговорили хором.
Джеффри подошел к месту, где стояла Сид, и приготовился дать отпор.
— Северяне! — начал он снова. — Сид права.
Он знал, что после такого заявления наступит молчание. Именно на это он и рассчитывал. Ему надо было перехватить инициативу.
— Да, она абсолютно права, — продолжал он. — Действительно, в прошлом большой бизнес послужил причиной загрязнения природы, безработицы и болезней. Но я к этому не имею никакого отношения. — Он заговорил тише. В его голосе послышались нотки братского понимания. — Съемки телесериала откроют перед вами новые перспективы. И не только для Арктик-Лак, но и для других мест, таких, например, как Катимук. Мы собираемся работать в разных местах, и для этого нам потребуется много помощников.