Лара сразу узнала ее: они учились в одной школе. Чарли была несколькими годами младше Лары и, как все сорванцы, искала на свою голову приключений, часто попадала в истории и гремела на всю школу своими отчаянными выходками.
— Как тесен мир! — воскликнула Чарли, когда Хелен представила их друг другу. — Мы ходили в одну школу, — разъяснила она тетке Лары.
— Как интересно, — всплеснула руками та, — значит, вам будет о чем вспомнить.
Откровенно говоря, Ларе не слишком хотелось общаться с Чарли, она никогда ей не нравилась, но ради тети можно и соблюсти приличия.
Вечером, когда заехал Брайс, его представили Чарли. Девушка взглянула на него раз и больше уже не могла оторвать глаз, что Лару не удивило: Брайс притягивал к себе любых женщин.
К счастью, он не замечал всеобщего обожания. Он повез Лару в ее теперь уже любимый ресторан и при этом явно нервничал, что при его хладнокровии выглядело несколько странным. В конце вечера причина тревог прояснилась.
Заглядывая в синие глаза подруги и прижимая к губам ее руку, Брайс страстно заговорил:
— Лара, я знаю твое отношение к супружеству и обязательствам, но я больше не в силах терпеть. Сделай мне честь, стань моей женой.
Сказать, что Лара была ошеломлена, значило не сказать ничего. Их отношения развивались, но брак?.. Слишком быстро. Нет, не сейчас, она не готова.
Почему не готова? — спрашивал внутренний голос.
Мне нужно время.
Время для чего?
Убедиться в его честности, правильности. Слабое оправдание! Она не встречала мужчины более заботливого и чуткого, чем Брайс. Она уже почти влюблена в него. Так что ее мучает?
— Я тороплю события, да? — Взволнованный голос достиг наконец-то ее ушей. — Сожалею, забудь мои слова. Ты не готова доверить свою жизнь, да? Я понимаю. Просто моему терпению приходит конец, я хочу тебя сейчас, Лара. Я хочу просыпаться и чувствовать твое тепло каждую ночь, хочу, чтобы ты спала рядом. Я хочу… все.
— Извини, — прошептала девушка, — в самом деле… я когда-нибудь оттаю. Если бы ты мог потерпеть.
— Конечно, я постараюсь.
После ужина он не сразу отвез ее домой. Они прошлись по берегу бухты, наслаждаясь красотой волшебной ночи. Вокруг гуляли люди, бродили влюбленные, играла музыка, луна плескалась в черных морских волнах. Лара поняла, почему Брайс выбрал это место для своего предложения.
Они молчали, погруженные каждый в свои мысли. Лара прильнула к нему.
— Я обещаю, что не заставлю тебя ждать слишком долго, Брайс.
— Я никогда не обижу тебя, ты же знаешь.
Лара кивнула.
— Сейчас во мне мало сил. Тот, кто обжегся на молоке, дует на воду — так говорит пословица?