— Иди! — приказал он.
Ворота медленно и бесшумно открылись и со зловещим скрежетом закрылись за ней.
Тетя Хелен обезумела от горя, когда узнала о последних событиях.
— Этого не может быть, — гневно повторяла она, — я переброшусь словечком с Брайсом, возникло недоразумение.
— Пожалуйста, не надо, — заклинала Лара, — это только наше дело. И вообще наши отношения никогда не были серьезными и глубокими.
— Потому что ты не хотела, — со значением заметила Хелен. Они сидели на веранде и медленно потягивали домашнюю наливку. Чарли уехала в Сидней на встречу с друзьями по будущему турпоходу. — А ты действительно вышла за Роджера из-за денег?
Гримаса отчаянья исказила лицо Лары.
— Боюсь, что да. Еще в школе я говорила, что выйду замуж за богача, и мои слова превратились в расхожую шутку. Надо мной и братьями смеялись из-за поношенной одежды, и я не могла допустить, чтобы мои дети прошли через те же унижения. Найти богатого мужа казалось простым решением проблемы.
— А потом ты обнаружила, что деньги не всегда приносят счастье? Ты рассказала Брайсу о том, что произошло?
— Не до конца, — призналась Лара. — Я умолчала об истинной причине брака. Если бы ты сказала о его состоянии раньше, я бы даже не взглянула в его сторону.
— Мне очень жаль. — Хелен виновато улыбнулась. — Я не могла нарушить обещание. Но мне и в голову не приходило, что это будет иметь значение, я думала, богатство станет приятным сюрпризом.
— Как легко обмануться. — Лара потрясла головой. — Мне он показался хорошим, честным, трудолюбивым и великодушным человеком.
— Он такой и есть, — настаивала Хелен, допивая бокал. — Несмотря на высокие прибыли и успешный бизнес, у него всегда остается время для других. Брайс Келлерман очень добрый и отзывчивый человек.
Она не знает другой, темной стороны его характера. Какие там душевность и гуманность!
А тот, последний поцелуй? Если Брайс хотел унизить и растоптать ее, то вполне преуспел в своем стремлении. Она покинула его дом с ощущением, что ее вываляли в грязи.
— Думаю, надо пригласить Брайса на обед. Вам обоим нужно поговорить в спокойной обстановке.
Лара прикрыла на секунду глаза, затем светлые волосы взметнулись вверх, так яростно она затрясла головой.
— Даже не думай. Я пыталась поговорить, это бесполезно.
— Вероятно, он не успел осмыслить случившееся, — не унималась тетя. — Ты не должна его обвинять, у него был неудачный опыт с так называемыми охотницами за состоянием. Дадим ему несколько дней, а затем…
— Я бы предпочла, чтобы ты не вмешивалась, — твердо проговорила Лара.
Наконец вернулась Чарли и, не обращая внимания на мрачные лица, весело защебетала: