Работа у нее теперь есть, нищета не грозит. Если она постарается и обстоятельства будут по-прежнему благоприятствовать, наоборот, «грозит» процветание. Тут она вполне могла собой гордиться. Сумела ведь вылезти и всем доказать, что не сломалась. Вот только она оставалась совершенно одинокой. Ее отношения с людьми ограничивались сугубо деловыми. И с Сашей ничего неясно. Как он к ней относится? Ей даже рассказать о нем некому. Не с Олесей же в самом деле делиться. А ни одной близкой подруги в новой жизни у нее так и не возникло. И, несмотря на успех в делах, дома ее, как и раньше, ждали по-сиротски одинокие вечера.
Саша продолжал вести себя по-прежнему. Мало того, количество их встреч за обедом заметно сократилось. То у него не выходило, то Вера занята. Да еще эти хронические пробки на дорогах, из-за которых, чтобы проехать Москву из одного конца в другой, требовалось несколько часов. И Нике все чаще теперь казалось, что, наверное, интерес его к ней постепенно гаснет. Да и был ли особенный интерес? Может, он встречался с ней так, со скуки? Просто никого другого под рукой не оказалось.
В тот день он снова сообщил ей по телефону, что опять, к сожалению, не сможет вырваться на обеденный перерыв. Разочарованная Вероника уже хотела распрощаться, когда он добавил:
— Я вот думаю, может перенесем нашу встречу на более удобное время? Вечером. Если ты, конечно, ничем не занята, — быстро добавил он. — Ничем и никем.
«Он волнуется, что у меня кто-то есть! — вихрем пронеслось в голове у нее. — Но я же ему говорила, что одна! Видимо, он это понял так, что я просто не замужем, однако у меня кто-то есть. С чего он такое мог взять? Вела я себя, что ли, как-нибудь неправильно? Может, намекнуть ему надо было? Ничего не понимаю».
— Вера, не надо мучиться, — по-своему расценил он ее затянувшееся молчание. — Занята так занята. Я совершенно не обижаюсь. Будем видеться, когда тебе удобно.
— Саша, мне вечером даже удобнее. И я очень хочу тебя видеть. И… — Сделав глубокий вздох, будто ныряя в ледяную воду, договорила: — У меня никого нет. Я после смерти мужа ни с кем не встречалась. Ты — первый.
Произнеся это, она внутренне сжалась. Не слишком ли в лоб? Еще испугается. Ну и пусть. По крайней мере хоть будет ясность.
— Правда? — произнес с такой неприкрытой радостью, что у нее застучало в груди. «Пульс, кажется, не меньше ста восьмидесяти», — отметила она про себя.
— А мне казалось… — снова заговорил он. — Ну мне не хотелось портить тебе жизнь. Вера, учти, ты совершенно не должна чувствовать себя мне обязанной…