— Девочки! Как я рад вас видеть!
Милка от неожиданности поперхнулась. А я на нервной почве затараторила:
— Знаете, Марк, наша Мила уже превратилась в звезду. У нее сегодня попросили автограф. Представляете?
— Замечательно. Поздравляю, Милочка! — перегнувшись через столик, он галантно поцеловал ей руку. Милкины щеки сделались красными, как два помидора. Те, в салате «Килиманджаро», были куда бледнее. — Ничего удивительного, — продолжал Марк. — Учитывая, как растет рейтинг вашей передачи.
А я тут же возьми и ляпни:
— Значит, и зарплату пора повысить!
Милка убила меня взглядом (счастье, что двустволка швейцара была в тот момент от нас далеко), щеки ее приобрели густо-свекольный оттенок.
— Намек понял, — заговорщицки подмигнул нам Марк. — Хотя, учитывая класс заведения, в котором вы ужинаете, с зарплатами у вас не так уж плохо. Но я подумаю. Такими звездами, как наша Милочка, не разбрасываются.
Подруга моя опять поперхнулась, хотя на сей раз ничего не жевала.
— А вы, Юля, подтягивайтесь, берите пример с подруги, — Марк перевел взгляд на меня. — Уверен, скоро у вас тоже начнут автографы просить. Во всяком случае, надеюсь.
Зачем он к нам подходил, я не совсем поняла. Ничего содержательного он так и не сказал. Но мне все равно было приятно, потому что белесой мымре, которая с ним пришла, наверняка это не понравилось.
Домой я вернулась хоть и сытая, но с пустым кошельком и ощущением, будто меня провели. Вроде бы сбылось все, о чем я мечтала, а результат — нулевой. А, ладно. Хоть Милка удовольствие получила. Но для меня это было слабым утешением, и я проревела полночи. Марк ускользал от меня, как угорь, и как его зацепить — непонятно. Скорее всего, я просто ему не нужна!
Однако на следующий день он мне позвонил. Сам. Прямо на работу.
Я услышала в трубке его голос, и мой собственный голос пропал. Я даже не сразу смогла ответить.
— Юля, вы меня слышите? — вынужден был переспросить он.
— Да, да, здравствуйте, Марк, извините, — прохрипела я наконец.
— Вы заболели? — я уловила тревогу.
— Нет, нет, — к счастью, голос начал ко мне возвращаться. — Просто в горло что-то попало.
— Ну, если вы здоровы, у меня к вам есть интересное предложение.
— По работе? — решила пошутить я.
— Ну разве только в некотором роде.
— Это связано с нашим проектом?
— Скорее с вами. Вам ведь нужны молодые, свежие и талантливые лица. Вот я и предлагаю сходить на одно такое мероприятие. Может, статью потом сделаете. Человек интересный. И я там буду.
Он наконец мне назначил свидание! Радости я, однако, не проявила и буднично так осведомилась: