— Ты сильна, дочь людского рода. Зачем ты тревожишь покой самой смерти?
Темная фигура вышла из струй огня, чтобы покрыться новыми, еще более жаркими.
— Как ты посмела! Зачем ты лишила его рук!
Черный кокон оттеснил огонь, прогнал тени, и стало видно, как смеется давно лишившийся остатков плоти череп в капюшоне мрака.
— Ты о Сети? У девочки еще есть и конкурентки? Пожалуй, я поторопился, все могло бы быть забавней. Но о твоем вопросе: у всего в этом мире должно быть два полюса, два начала, скрытых один в другом… Оставив чужое небытие в теле твоего мальчишки, Сети надеялась, что тот сможет усвоить его, сделав еще шаг по пути тьмы. И стать со временем моей заменой. Она готовила себе пару.
Под черный капюшон вновь устремилась струя плазмы, и стало видно, что он грустно улыбается.
— Где она? Я хочу взглянуть ей в лицо!
— Она? Лицо? Впрочем, я покажу тебе. — Черная фигура взмахнула рукой, вокруг Марго возникла туманная сфера, оборвавшая потоки огня и устремившаяся в никуда — вокруг и из серой дымки казалось, что за ее стенами проносились солнца, планеты, целые туманности.
— Смотри.
Серый, блеклый мир. Серая, словно присыпанная пылью фигура. Тонкие руки, затянутые в остатки кожи, подхватывают туманное облачко, возникающее у ног, — и то осыпается прахом, растворяясь в сером мире.
— Я был слишком добр. Я дал ей быть в проявленных мирах, я дал ей ощущение жизни. Моя ошибка обойдется этой дурочке, сумевшей получить тело и полюбить, в вечность-другую в сердце небытия. После отбытия наказания она сможет вернуться к учебе.
Марго с ужасом смотрела на пустоту вокруг.
— Кто ты?
— Я — смерть. Этого довольно. Возвращайся.
Туманная сфера вновь стала затягиваться вокруг Марго, но та успела поймать взгляд из-под серого капюшона. Пустой и тусклый взгляд, такими бывают огни на болотах.
— Верь, он придет. Для этого сумасброда нет слова невозможно! — Горячий шепот помимо воли сорвался с губ юной магини.
Сказано? Услышано? Или все затянула серая хмара? Но глаза в провале капюшона на мгновение вспыхнули зеленью — и налились тьмой.
Три лорда. Холеные руки, небольшие мечи, поражающие не самоцветами в рукояти — чистотой отделки. Прищуренные, пытливые глаза.
— Что ты хочешь от нас, человек?
Датим небрежно откинулся на валуне. Вокруг не было тронного зала, он сидел на камне, напротив него отражались в странном стальном зеркале магические владыки гномов — но глава разведки смог простым жестом заставить почувствовать себя с сидящими напротив на равных.
— Вы вмешались в игры людей. Это ваш интерес — узнать, чего же хочу я.