«Слабое утешение», — наверное, сказал бы Кинг, если бы умел говорить.
У калитки ее терпеливо дожидались Шестериковы: Света и ее отец.
— Надо было, наверное, сначала позвонить, — несколько конфузясь, проговорил он, — но потом мы решили поехать наудачу. Светка мне все уши прожужжала: поедем в гости к Наталье Владимировне, у нее теперь есть мальчик…
— Такой бедненький, — добавила дочь, шагавшая по дорожке к дому.
— Света, ну что ты буровишь?! — возмутился отец. — Что значит бедненький?
— Ну, с другими детьми играть не может. Витька Голиков его ударил, а он даже не заплакал и сдачи не дал. Я этому Голикову как врезала, он аж зачесался.
— Вы видите, каково воспитание у моей дочери? — виновато посетовал Шестериков. — Это все мой дружок, Сева, учит ее: врежь, давай сдачи. У него мальчишки, вот он и думает, будто девочку можно воспитывать так же…
Наташа пропустила гостей вперед, открыв перед ними дверь, но Марат Валерианович задержался, не желая идти впереди.
Он уже справился со смущением, если оно не было наигранным, и, пока Наташа помогала раздеться Свете, повесил куртку на вешалку и стал расшнуровывать ботинки.
— Не разувайтесь! — сказала Наташа.
— Нет, милая хозяйка, дома предпочитаю давать ногам отдых.
Она предложила ему тапки бывшего мужа. Как-то все рука не поднималась выбросить. И вот пригодились.
— Рома, — позвала она, — к тебе гостья.
Но они уже вошли в кухню, и мальчик поспешно вскочил с коврика.
— У тебя «Звездные монстры»! — сразу защебетала Света. — А мы тебе еще кое-что принесли. Вот. Хочешь, будем играть вдвоем?
— Вам, Наталья Владимировна, мы тоже кое-что принесли, — улыбнулся Шестериков.
Он протянул ей букет бордовых роз, наверняка безумно дорогих, довольно увесистый пакет с тропическими фруктами — теперь их можно купить гораздо легче, чем отечественные груши-яблоки, — и предложил:
— У вас есть еще какая-нибудь комната, где мы могли бы с вами посидеть, поговорить?
Она невольно оглянулась на Рому, но он уже увлеченно склонился над пакетом вместе со Светой. Две детские головки — белокурая и темно-каштановая — вместе являли собой удивительно гармоничное зрелище, так что Наташа даже залюбовалась.
— А откуда вы узнали, что у Ромы есть электронная приставка?
— Девчонки в магазине сказали. Так что мы решили взять пару игр… Да вы не волнуйтесь, ваш Ромка в надежных руках. У меня Светлана — девушка самостоятельная.
«Девушка» и в самом деле сразу взяла инициативу в свои руки и сейчас что-то увлеченно рассказывала, а мальчик ее внимательно слушал.
— Видите? Так что мы вполне можем оставить их одних.