— Беттина! — негромко позвала Мэри. Входная дверь была открыта, но было непонятно, есть ли кто-нибудь дома. Сначала никто не ответил, а потом со второго этажа послышался веселый голос:
— Я убираюсь в комнате Алекса, поднимайся ко мне!
Мэри тяжело поднялась по лестнице и улыбнулась, увидев Беттину.
— Целую вечность забиралась! Где наш принц?
— Сегодня он первый раз пошел в детский сад, и мне стало так грустно, не знаю, чем заняться, вот и решила привести в порядок его комнату.
Мэри с пониманием кивнула:
— Со мной всегда то же самое.
— И как же ты справляешься с этим? — с улыбкой спросила Беттина и села на кровать, убранную ярким покрывалом. Вся комната была очень пестрая, и, казалось, повсюду маршировали оловянные солдатики.
Мэри рассмеялась в ответ:
— Как? Опять жду ребенка.
— Не может быть! Мэри, ты в положении?
— Да.
Два года назад у них родился третий ребенок, а сейчас, выходит, Мэри беременна в четвертый раз.
— Мне только что позвонили из лаборатории. Вот Уотерсон обрадуется-то! Ведь мне в этом месяце стукнет тридцать девять. Ты по сравнению со мной просто девочка.
— Если бы так, — сказала Беттина. Ей исполнился тридцать один год. — Я для себя, во всяком случае, беременность исключаю.
Беттина многозначительно посмотрела на Мэри, и та печально кивнула.
— Понимаю.
Рождение Александра доконало ее, и Беттина прямо сказала об этом Джону. Больше у них детей не будет. Но Джон сам был единственным ребенком в семье, и один сын его вполне устраивал.
— Ты еще передумаешь, Беттина. Помнишь, три года назад я тебе говорила? Совсем не обязательно рожать так, как рожала ты.
Беттина помнила их беседу вскоре после рождения Александра. Мэри то плакала, то негодовала. Приходила в бешенство, стоило лишь подумать о том, как обошлись с Беттиной Мак-Карни и Джон. Мэри единственная целиком и полностью встала на сторону Беттины.
— Я достаточно намучилась с Александром. Больше не хочется, — призналась Беттина.
Но Мэри не верила ей. Непохоже, чтобы женщина, не желающая иметь детей, была так добра к сыну. Алекс стал для Беттины всем. И самое главное — она была для него лучшим другом.
— Должна признаться, — с улыбкой продолжала Беттина, — что сегодня я безумно скучаю без него.
— Съезди в город, походи по магазинам. Я бы составила тебе компанию, да мы с Сетом договорились поехать за новой машиной, когда он вернется с работы.
— Какую решили купить? — поинтересовалась Беттина, медленно спускаясь по лестнице вслед за подругой.
— Не знаю, что-нибудь попроще и побольше. С четырьмя детьми разве купишь что-то элегантное? Наверно, мы сможем купить красивую машину только когда уже не сумеем сесть за руль.