В следующий миг на ступеньках кто-то показался. Я практически мгновенно понял, что это чужой. Задержав дыхание, я спустил курок и попал ему в руку. Повстанец с криком повалился навзничь, и подоспевший гвардеец схватил его.
Грохот в дальнем конце коридора сказал мне, что напавшие обнаружили боковую лестницу и прорвались на второй этаж.
— Если найдете короля, убейте его! Забирайте все, что сможете унести! Пусть знают, что мы были здесь! — закричал кто-то.
То и дело оглядываясь по сторонам, я короткими перебежками бесшумно подобрался поближе к тому месту, откуда доносились вопли. Краем глаза я заметил еще двоих в гвардейской форме и знаками велел им пригнуться и передвигаться медленно. Когда они приблизились, я узнал Эйвери с Таннером. Лучшей подмоги нельзя было и желать. Эйвери стрелял без промаха, а Таннер всегда и во всем выкладывался на полную катушку, потому что ему, в отличие от большинства гвардейцев, было что терять.
Таннер был одним из немногих, кого призвали на службу уже женатым. Он все время рассказывал, как его супруга кипятилась, что он носит обручальное кольцо на большом пальце, но кольцо досталось ему в наследство от деда, а уменьшить его им было не по карману. Он пообещал, что сделает это первым же делом, когда вернется домой, а еще купит ей кольцо получше.
Жена была для него тем же, чем для меня Америка. Из-за нее он постоянно был начеку.
— Что происходит? — прошептал Эйвери.
— Похоже, я только что подслушал их главаря. Он приказал своим людям убить короля и вынести отсюда все, что можно.
Таннер поднялся, держа пистолет во вскинутой руке:
— Нужно отыскать их и удостовериться, что они направляются в противоположную от убежищ сторону.
Я кивнул:
— Их там может быть больше, чем мы в состоянии обезвредить, но если постараемся не попадаться им на глаза, думаю...
В дальнем конце коридора с грохотом распахнулась дверь, и оттуда выскочил лакей. По пятам за ним гнались двое повстанцев. Лакей — совсем мальчишка, растерянный и напуганный. Преследователи держали в руках что-то похожее на сельскохозяйственные инструменты, так что можно было хотя бы не бояться схлопотать пулю.
Я развернулся, принял устойчивое положение и прицелился.
— Ложись! — рявкнул я, и лакей послушно бросился ничком.
Пуля угодила одному из повстанцев в ногу. Эйвери подстрелил второго, но его выстрел, не знаю уж, намеренно или нет, оказался куда более смертоносным.
— Я ими займусь, — бросил он. — Отыщи главаря.
Лакей поднялся и нырнул в одну из спален, не задумываясь о том, что туда может войти кто угодно. Ему необходима была иллюзия безопасности.