Сложность оставалась в том, что сами склоны оврага поросли совсем низеньким кустарником, который доставал от силы до середины бедра и дико трещал, когда по нему пытались идти. Бесшумно подойти по кустам к автомобилю не получится. Иваницкий всех заверил, что это не проблема.
Недолго думая адепты Долга стали готовить засаду. Попов подыскал подходящую тонкую осинку на самом краю оврага. Ее подрубили у самого корня, чтобы потом можно было свалить тремя-четырьмя ударами топора. А Бочкин вместе с тощим забрался на самую высокую точку, с которой открывалась дорога от базы бандитов к оврагу.
Они ждали почти час. Наконец Бочкин передал, что едет машина, но сразу сообщил, что это обычные боевики. Здоровенный джип был битком набит вооруженными людьми. Может, у них транспорта не хватало? Или так теплее ездить было? А может, в такой тесноте не так страшно?
Большой неповоротливый внедорожник неторопливо и валко прокатился по дну оврага, оставляя за собой легкую пелену сизого солярного выхлопа. Выехал он из оврага через сто метров, выбрасывая из-под колес щебень вперемешку с грязью.
Через некоторое время пришел второй сигнал. Ехала машина Пистона. Попов крякнул и с маху засадил топор на метровом топорище в заранее подготовленный выруб. Больше ударов не потребовалось. Основание молодого вытянутого дерева звонко треснуло, и, шумя кроной, осинка упала в овраг. Голая крона дерева спружинила тонкими ветками на отсыпанной щебнем дороге, комель ствола так и остался лежать на пологом склоне. Кирильцев укрылся за старым вывороченным дубовым пнем. Попов улегся на край оврага, установив перед собой на сошки ПКМ. Бочкин спускался с холма, таща за собой почти падающего тощего. Тянул он его сначала за руку, как ребенка, а потом схватил за шиворот, чтобы тот не падал и не задерживал самого Бочкина. Иваницкий просто присел на корточки в низкий кустарник вдоль дороги, укрывшись обычной серо-коричневой камуфляжной курткой из охотничьего магазина.
С дальней стороны оврага показалась грубая топорная морда американского «хамви». Тупомордая коробка джипа, рыча и отфыркиваясь, прокатилась мимо Иваницкого и замерла перед лежащей поперек дороги преградой, водитель заглушил двигатель. Окрылись обе передние двери. Вышли водитель и охранник. Они даже дверей захлопывать не стали! Жуткая беспечность.
Внешний вид бандитов производил впечатление. Оба были в синих штанах с лампасами, зеленых гимнастерках времен Великой Отечественной, а обуты в яловые сапоги, только слишком грязные. Поверх классического казачьего наряда оба были втиснуты в современные импортные бронежилеты. На голове водителя, сдвинутая далеко на затылок, висела, чуть не падая, шапка-кубанка.