- Хорошо, выдайте пропуск.
Власов был мокр и взвинчен.
- Извините, что без приглашения.
- Вероятно, тому есть причина, - заставил себя улыбнуться Пал Палыч.
- Я могу поговорить с вами... просто так?
"Смесь агрессивности и просительности".
- Совсем "просто так"?
- Ну, не о погоде, разумеется.
"То бишь все о том же, только без протокола. Пора его наконец разгадать. Тоже мне, сфинкс!"
- А погода того заслуживает, Игорь Сергеевич. С вас до сих пор капает. Снимайте плащ, в углу есть свободные плечики, пусть посохнет.
Знаменский был само добродушие и любезность. Свистать всех наверх! Глазам глядеть, ушам слушать, мозгам варить!
Пока Власов раздевался, Пал Палыч позвонил секретарше отдела:
- Танюша, милая, мне бы чайку и чего-нибудь жевательного.
Та прибежала, в дверях взяла Пал Палычев термос, сожалеюще шепнула: "А в столовой окрошка", - и убежала в буфет. Серьезная женщина, двое детей, а носится как ветерок.
- Игорь Сергеевич, у вас нет аллергии на бумажную пыль? Тогда казенную письменность мы убирать не будем, сложим на диван, с ней еще работать.
- Да-да, пожалуйста...
Власов рассматривал эувфорбию спленденс, которую Зиночка с месяц назад чем-то полила, вызвав небывалое обилие мелких алых цветков.
- Как вы терпите это душераздирающее растение? - поморщился он. - Шипы и кровь.
(Лепестки были кругленькие и действительно напоминали капли крови).
"Некогда выкинуть", - хотел было отшутиться Знаменский, но решил: нет, надо с ним серьезно. Мало ли какая фраза какую струну тронет.
- В этом растении есть характер. Индивидуальность. Красота и жестокость. Оно будоражит. Можно усмотреть символ жизни. Еще что-нибудь накрутить околофилософское. Оно - сильное создание... и не позволяет себя "цапать за плечо" (процитировал он Власова). Вы ведь поклонник силы, Игорь Сергеевич. Фикус мне неинтересен.
- А вы не поклонник?
- Силы? Слово очень уж многозначное. От "падающего толкни" до... ну, скажем: падшего подними и держи, пока не утвердится. Оба определения не мои, я не охотник плодить афоризмы.
Два удара каблучком в низ двери. Пат Палыч благодарно принял от секретарши поднос. Немножко она перестаралась, но зато отпадает сожаление об окрошке. Тем паче, от нее в животе холодно.
- Мы с вами дивно беседуем "просто так", Игорь Сергеевич. Если вы еще поможете мне сервировать стол...
Ел Власов машинально, с холостяцкой неопрятностью: скорее от нервов, чем от голода. Некоторое время продолжалось "просто так", затем прорезался смысл:
- Я вот насчет вчерашней очной ставки...
- Да?..
- Впечатление, будто меня в чем-то надули.