Телефон издал сухой дребезжащий звук, характерный для вызова в американской телефонной сети.
— Вы заказывали Висконсин 7-3697?
— Да.
— Ваш номер освободился. Говорите с Нью-Йорком.
В трубке раздался высокий голос горбуна.
— Слушаю. Кто говорит?
— Джеймс Бонд. Я пробовал дозвониться к вам раньше.
— Да?
— Я ничего не получил от скачки Ши Смайл.
— Я все знаю. В этом виноват жокей. Ну и что?
— Деньги…
На другом конце провода стало тихо.
Потом горбун сказал:
— О’кей! Мы начнем снова. Я перешлю вам тысячу долларов, которые вы выиграли у меня. Помните?
— Да, конечно.
— Подождите у телефона. Я позвоню вам через несколько минут и скажу, что с ними делать. Где вы остановились?
Бонд сказал ему, где.
— О’кей! Утром вы получите деньги.
Телефон замолчал.
Бонд подошел к прилавку и просмотрел заголовки газет. Он был удивлен, но ему нравился трезвый расчет этих людей. Они, конечно, были правы: где бы мог он, англичанин, добыть в Америке пять тысяч долларов, кроме как в какой-нибудь игре. Что же будет дальше?
Телефон снова зазвонил, и Бонд вошел в кабину, закрыв за собой дверь.
— Это вы, Бонд? Слушайте меня внимательно. Вы получите их в Лас-Вегасе. Возвращайтесь в Нью-Йорк и садитесь в самолет, билет запишите на меня, я оплачу его. Самолетом до Лас-Анджелеса, а потом в Лас-Вегас, туда ходит самолет местной линии. Вам заказан номер в «Тиаре». Осмотритесь вокруг и слушайте внимательно. Точно в десять пятнадцать во вторник вечером подойдете к центральному из трёх столов для игры в очко в отеле «Тиара». Столы стоят в комнате, примыкающей к бару. Вы поняли?
— Да.
— Садитесь и играйте по максимальной ставке в одну тысячу долларов. Играйте пять раз. Затем встаньте и рассчитывайтесь. Вы меня поняли?
— Да.
— Ваш чек в «Тиаре» оплачен. После игры ждите дальнейших указаний. Вы поняли? Повторите.
Бонд сделал это.
— Так, — сказал горбун, — не говорите лишнего и не делайте ошибок. Нам ошибки не нравятся. Вы это поймете, когда прочтете завтрашние газеты.
Раздался мягкий щелчок. Бонд положил трубку и с задумчивым видом пошел в свою комнату.
Очко! Старая игра детских лет в «двадцать одно»… Это напомнило ему о других баталиях в других детских комнатах для игр: о подростках, считающих цветные игральные кости, у каждого игрока их было на шиллинг, и возбужденных от того, что, перевернув десятку или туза, получаешь деньги в двойном размере. Трепет перед пятой картой, когда у одного уже есть семнадцать очков и ему нужно было только еще четыре или меньше…
Теперь он снова собирался играть в детскую игру. На этот раз сдающий карты будет шулером, а цветные фишки в его ставке будут оцениваться сотнями долларов. Он вырос, и теперь это настоящая взрослая игра.