— Поезжай, конечно, а мы останемся со старушкой Мэтти, чтобы лучше познакомиться.
Сет лукаво улыбнулся.
— Ты можешь приехать завтра, когда у нас будет настроение принимать гостей.
Мелоди еще не успела закрыть дверь, а Сет уже погрузился в разговор со своей собакой.
Мелоди ехала домой с чувством удовлетворения. Она поняла вдруг, что, кажется, ожидает следующего дня. Слишком долго она жила без этого желания.
По выходным дням в Порт-Армстронге салоны красоты для собак не знали отбоя от посетителей. Попасть на прием в субботу, как быстро удостоверилась Мелоди, было совершенно исключено, если вы не записались заблаговременно.
— Вот и я, — объявила она, вваливаясь к Сету сразу после полудня, обвешанная пакетами. — Я запаслась всем необходимым. Наведу красоту собаке сама.
— Прежде чем ты начнешь, я тебе должен что-то сказать. Это уже не ждет. Я хотел сообщить тебе вчера вечером, но…
— Я думаю, мне ясно, что вы собираетесь сказать.
Седые брови Сета полезли вверх.
— Ты знаешь?
— Да. Я во многом принимаю желаемое за действительное, навязываю вам собаку. Но я не знала, что делать. Собака слишком стара, и никто не возьмет ее себе из-за возраста. Я вам буду помогать, Сет. Возьму на себя все расходы, если вы позволите ей жить у себя.
— Да я не о том. Это…
Она забеспокоилась, заметив странное выражение на лице Сета.
— Но вы не изменили свое мнение и оставляете ее у себя?
— Да, да, оставляю. Мэтти — милая старушка и будет мне хорошей компанией.
— Я так и надеялась. — Мелоди закопошилась в пакетах. — Смотрите, я купила шампунь, щетку и расческу. Есть и детская ванночка из пластмассы. Через минуту я принесу ее из машины. Вот ошейник. Надеюсь, он подойдет.
В этот момент ей бросилось в глаза, что собаки нигде не видно.
— А где она, Сет?
— Вот об этом я и начинал говорить тебе.
— О боже! Не говорите мне, что она сбежала!
— Нет! — рассмеялся Сет. — Какого черта! Даже на хромой ноге я проворнее ее.
Мелоди с облегчением вздохнула.
— Тогда где же она?
— Наверху.
— Наверху? Как она смогла туда забраться? У нее почти не было сил вчера вечером влезть в мою машину. И ваша спальня внизу, почему же собака…
— Он вернулся, — сказал Сет.
Словно громом пораженная, Мелоди так и застыла с одной рукой, погруженной в бумажный пакет.
— Что-о?
— Он вернулся, — Сет кинул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
— Кто вернулся? — Абсурдный вопрос, но Мелоди должна была спросить в любом случае.
Сет расцвел в улыбке:
— Джеймс.
Внутри у нее похолодело.
— Когда?
— Сегодня утром. Вчера был телефонный звонок. Я тебе и пытался сказать об этом вечером. — Сет указал большим пальцем в потолок. — Он сейчас распаковывает чемоданы, и собака с ним.