«На створе водокачки — красный мешок. Влево — на два фута».
Стрелок навел свой прицел на водокачку, проектировавшуюся вдали над окопом, нашел красный мешок и отступил несколько влево.
Действительно, что-то двигалось. Он прицелился и стал нажимать на спуск. «Подожди, не стреляй».
— Почему?
«Ведь это же кошка».
— Все равно, немецкая кошка.
«Не надо, оставь. Если ты станешь стрелять с этого поста по кошкам, тебе попадет от поручика Ноэля. Кроме того, это довольно красивая кошка. Как раз такая была у нас дома — тигровая. Посмотри, вон она свернулась в комочек и спит спокойно, как будто войны и нет. Записать мне ее в журнал?»
— На какого дьявола ее записывать!
«Не знаю. Покажет, по крайней мере, что мы не спали. Лучше запишу: время 11.25. Место: К 22 С 35.45, серая кошка. Что предпринято? — Ничего».
Непривычной рукой медленно выводил наблюдатель. Только он успел кончить, как снаружи раздался знакомый голос поручика Ноэля, заведующего разведкой и снайпингом в баталионе:
«Кто на посту?»
— Такие-то.
«Закройте бойницу, я сейчас войду». «Ну, что у вас нового?»
— Около поста К 22 Д 85.60 производилась такая-то работа.
«А немцев не видали?»
— Никак нет, только кошку. Она сейчас греется на солнце, на створе водокачки, у красного мешка.
«Вижу», — сказал поручик, посмотрев в телескоп.
— Прикажете выстрелить в нее? «Нет, зачем?»
— Она наверное ловит мышей и крыс, которых тут множество, а немцам от этого лучше живется.
«Нет, не стреляйте. Кошка, видимо, чувствует себя прекрасно. Наблюдатель, дайте-ка журнал».
Офицер стал перелистывать журнал.
«Интересно, видел ли ее кто-нибудь раньше. Вот оно: запись третьего дня: серая кошка на том же месте».
Офицер, видимо, заинтересовался.
«Записывайте все, что заметите и смотрите в оба».
— Слушаюсь.
Бойница была вновь закрыта, и поручик Ноэль, приподняв занавеску у входа в пост, вышел наружу. Погруженный в свои мысли, он направился вдоль окопа и на повороте чуть не столкнулся с незнакомым капитаном в красной штабной фуражке.
«Виноват», — сказал, он, прикладывая руку к козырьку.
— Пожалуйста, моя вина. Скажите, где я могу найти заведующего снайпингом и разведкой этого баталиона?
«Разрешите вам представиться: поручик Ноэль. Я — заведующий».
— Очень приятно. Я — Комберлэнд, заведующий разведкой корпуса.
Ноэль взглянул на него с любопытством. Он слышал про нового заведующего разведкой Комберлэнда, про его незаурядную энергию, благодаря которой он успел поднять на ноги разведку всего корпуса в течение нескольких недель, с тех пор, как он был назначен в корпус.
«Нет ли у вас каких-либо пожеланий?» — спросил Комберлэнд. «Вы мне доставили кое-какой ценный материал и мне хотелось переговорить с вами лично».