Следующий инцидент, не лишенный доли комизма, произошел в результате моих попыток сговориться с солдатами на португальском языке.
Занимаясь с отделением, я попытался втолковать людям основное положение, что когда человек наблюдает из-за куста или высокой травы, то ему иногда бывает необходимо прикрепить к своей фуражке веточку или пучок травы, Я отправил своих молодцов в ближайший кустарник, чтобы проделать опыт на деле, оставив при себе лишь несколько у человек, чтобы они сами могли судить о полезности такой меры; вскоре они скрылись за гребнем ближайшего холма. По моим расчетам посланные люди должны были вернуться через минуту, две, но они не возвращались так долго, что, в конце концов, выйдя из терпения, я направился вслед за ними, чтобы посмотреть, что они там делают, как вдруг из-за холма показался медленно наступавший на меня густой кустарник. Оказалось, что люди, не поняв меня, срезали своими тесаками целые ветви и небольшие деревья и, прикрепив их к своим спинам, двигались на меня.
Португальцы особенно любили разведывательные поиски на нейтральной зоне. Эти занятия начинались у нас лишь с наступлением темноты, летом обыкновенно после одиннадцати часов. Два, три часа занятий никогда не удовлетворяли их, и когда они попадали на нашу искусственную нейтральную зону, трудно было извлечь их оттуда.
Однажды к нам приехали офицер и унтер-офицер, объезжавшие снайперские и пехотные школы, с тем, чтобы производить в них показательные разведывательные поиски. Мои португальцы занимали окоп, в то время как демонстраторы отправились показывать, как следует вести разведывательные поиски. Я лежал вблизи португальского окопа и смутно сознавал, что что-то такое происходит. Вдруг ко мне подошел португальский офицер: «Мои люди заявляют, что они слышат, как приближается разведка, и горят желанием изловить ее». Я сказал ему, чтобы они действовали.
В эту ночь на севере от школы происходил сильный бой, и наша равнина то и дело освещалась вспышками выстрелов тяжелой артиллерии и германскими осветительными ракетами. Долгое время около меня ничего не было слышно. Португальцы, пробывшие уже несколько дней в школе и хорошо учившиеся, со своей стороны выслали сильный дозор, который весьма искусно окружил «неприятельскую» разведку. Не могу сказать в точности, что произошло далее на нашей нейтральной зоне, но в конце концов унтер-офицер (кстати сказать в довоенное время знаменитый чемпион по части джиу-джитцу пользовавшийся большой славой в мюзик-холлах[30]), был взят в плен португальцами и доставлен ко мне. Вероятно, у них дело не обошлось без «боя», так как на другой день унтер-офицер не вышел на занятия по болезни.