— Малдер! — позвала Скалли.
Молчание в ответ.
Нет, не молчание. Шаги. С той стороны, где свет.
Уверенные тяжелые шаги.
— Малдер!
Услышал. Легкий треск сзади и справа — где Малдер и должен находится. Бежит.
Но раньше, чем подбежал Малдер, на гребень гряды вышел человек с многозарядным дробовиком на плече.
— Стоять! — крикнула Скалли. — ФБР, агент Скалли. Я приказываю вам стоять.
— Мне наплевать, кто вы, — ответил человек. — Я работаю в управлении шерифа. Вы находитесь на охраняемой территории. У вас есть пропуск?
— Это место преступления! — подоспел Малдер.
— Ничего не знаю, — сказал человек и передернул затвор. — Если у вас нет пропуска, подписанного шерифом — немедленно убирайтесь, или я вас арестую. Вам понятно? Повторять я не буду. Садитесь в машину и уезжайте.
А он неплохо держится под прицелом двух пистолетов, подумала Скалли вскользь. Человек вскинул дробовик на плечо стволом вверх — и Скалли показалось, что грохнул выстрел. Но на самом деле это была молния и очень быстрый гром — короткий, оглушительный, над самой головой…
Они садились в машину — сзади ее подпирал джип, весь увешанный фарами и прожекторами, и просвечивал, просвечивал их машину насквозь, навылет — когда хлынул ливень.
Человек с дробовиком сел в джип. Скалли подумала, что он поедет за ними, будет их… конвоировать? следить?… нет: большая часть фар джипа погасла, мотор умолк. Джип остался стоять на лесной дороге.
Их же «Шевроле» еле успел выбраться на асфальт, прежде чем лесная дорога превратилась в ручей…
— Что, интересно, он мог делать в лесу — один, в такое время? — сказал Малдер задумчиво. Ливень заливал стекло, струи падающей воды пылали в свете фар, не позволяя видеть ничего дальше сотни футов, и потому он вел машину медленно, склонясь к рулю — как бы пытаясь разглядеть что-то за этими струями.
Потом начался мост. Он вынырнул из водяной сверкающей завесы черным квадратом, сулящим тишину и покой.
По мосту Малдер ехал так же медленно, как и по открытой дороге. Под крышей обманчиво казалось, что вот так можно отгородиться от всего, а не только от дождя. Но потом мост кончился, и стекло вновь залило неровным, в морщинах, слоем скользящей воды.
— Да, это может иметь отношение к делу, — согласилась Скалли. — Запомним. Как ты думаешь, что это такое? — она вытащила из кармана горсть «пепла», показала.
— Не зола ли от костра?
— Не знаю. Но эта зола там повсюду. Слишком много костров для охраняемого парка… Может быть, это какой-то культ с жертвоприношениями? И поэтому дети… сбегают из дому, умирают… Черт, надо бы все-таки вернуться!