Значит, когда он меня спросил, какой именно русский роман я имею в виду, то стоял на довольно шаткой позиции.
Когда он закричал из кухни: «Готово!» — я пришла, вооруженная новым скептицизмом.
— С кем вы больше согласны, с Нафтой или Сеттембрини? — спросила я.
— Прошу прощения?
— В «Волшебной горе». Кто вам нравится больше — Нафта или Сеттембрини?
— Если честно, я всегда считал их обоих балаболами. А вы?
— Сеттембрини более гуманен, но Нафта интереснее.
— Что, теперь этому учат в школах?
— Мы не проходили этот роман в школе, — хладнокровно сказала я.
Он окинул меня беглым взглядом, подняв бровь:
— Извините. Если вас что-то заинтересовало в моей библиотеке, не стесняйтесь. Приходите и читайте в свободное время. У меня есть электрический обогреватель — с дровяной печью вы вряд ли управитесь. Подумаете об этом? Я соображу запасной ключ.
— Спасибо.
На ужин были свиные отбивные, картофельное пюре и консервированный горошек. На десерт — пирог с яблоками, из булочной. Пирог стал бы вкусней, если бы его подогрели.
Доктор расспрашивал меня о моей жизни в Торонто, об учебе в университете, о моих бабушке и дедушке. Он предположил, что меня воспитывали по чрезвычайно жестким правилам.
— Мой дедушка — священник либерального толка, вроде Пауля Тиллиха.
— А вы? Маленькая либеральная христианская внучка?
— Нет.
— Туше́. Вы думаете, что я груб?
— Как посмотреть. Если это допрос сотрудника работодателем, то нет.
— Тогда я продолжу. У вас есть возлюбленный?
— Да.
— Он в армии, надо полагать.
— Во флоте.
Мне показалось, что это удачный выбор, — это позволит объяснить, почему я никогда не знаю, где находится мой жених, и не получаю от него писем. Можно также будет сказать, что ему никогда не дают увольнения на берег.
— А на чем он плавает?
— На сторожевом корабле.
Тоже хороший выбор. Через некоторое время его можно будет торпедировать — сторожевые корабли постоянно топят.
— Какой храбрец! Вам чай с молоком или сахаром?
— Без всего, спасибо.
— Хорошо, потому что у меня ни того ни другого нет. А знаете, когда вы врете, это очень заметно. Вы краснеете.
Если я до тех пор не покраснела, то при этих словах — уж точно. Кажется, волна жара пошла от ступней вверх по всему телу и из-под мышек потек пот. Я только надеялась, что платье не будет бесповоротно испорчено.
— Я всегда краснею, когда пью чай.
— В самом деле? Понятно.
Кажется, хуже уже все равно не будет. Я решила перейти в наступление. Поменяла тему и спросила доктора, как он оперирует людей. Неужели удаляет легкие, как кто-то мне говорил?
Он мог бы ответить, опять поддразнивая, свысока — возможно, так он представлял себе флирт, — и я думаю, что в этом случае надела бы пальто и ушла прямо в холодную ночь. И может быть, он это понимал. Он заговорил про торакопластику и объяснил, что этот метод тяжелее для пациента, чем коллапс и спадение целого легкого. Интересно, что о нем знал еще Гиппократ. Хотя, конечно, в последнее время обрел популярность и другой метод — удаление доли легкого.