— Есть способ обойти? — спросил Мади.
— Нет, нужно лезть!
— Как-то боязно, — отвечали солдаты.
Торнтон подошел к стене, ощупал ее и что-то пошептал. В глубине горы глухо ухнуло, и камень начал подниматься, но проход открылся лишь на высоту чуть более ярда.
— А дальше?
— Пролезайте по одному! — приказал Торнтон.
— Мне не нравится ваш тон, Михаэль! — кряхтел Локхед, когда полез следом за пошедшими вперед солдатами. Далее путь им преграждал провал.
— Тут нам понадобятся доски!
Таталийцы навели мост. Внизу, в непроглядном мраке, свет факелов высветил несколько ссохшихся тел.
— Даже те, кто строил, многим рисковали… — бормотал посланник нойонов.
— А кто строил?
— Не ваше дело! Мы так долго в пути, что мне не терпится увидеть то, зачем меня послали сюда.
Последнее слово было произнесено с таким презрением, что даже Локхед, опытный дипломат, потерял контроль над собой. Это ничтожество, этот слуга слишком много себе позволяет!
— Не забывайтесь, Торнтон! Вы тут лишь потому, что мы вам это разрешили. Эта пещера и все, что в ней находится — собственность правительства Таталии! Принадлежит только нам и нашему народу!
Торнтон усмехнулся.
— Простите, советник! Я признаю, что у вас есть тут права, вернее пока есть права. Кладите доски, сударь, и увольте меня от дальнейших разговоров о вашей независимости, ладно?
Локхед с досадой отмахнулся. Он, трое его солдат и темный адепт перешли через это последнее препятствие.
Далее шел темный и узкий коридор, в котором и двоим-то сложно было идти рядом. В нем стоял специфический запах, хорошо знакомый Торнтону, как, впрочем, и другим. Хотя таталийцы не сразу поняли, в чем дело.
— Здесь пахнет, как в лазарете, — вставил невпопад Локхед.
— Даже я бы сказал, как в морге, милорд, — добавил один из солдат с факелами.
— Что?
— Я говорю, пахнет, как в мертвецкой! Я, до того как на службу поступить, работал мусорщиком в морге у одного лекаря в Асанне. Там так же воняло!
— Вы можете говорить тише? — Михаэль был сильно раздражен. Они уткнулись в узкую последнюю дверь из двух створок.
— Лайзе гимбу ральдакс! — воскликнул темный адепт, но дверь не открылась.
— Смешно, магический барьер я снял, но двери просто заржавели от сырости. Или механизм поворотный истлел… Навалитесь! Петель тут, кажется, нет! — указал Торнтон и сам припал плечом к непокорным и пыльным створкам. После пяти ударов половинка ворот рухнула внутрь. Последние двери толщиной не превосходили большого пальца, но были сделаны из какого-то камнеподобного сплава. Из проема вырвался воздух — холодный, сухой и дурно пахнущий.