И протиснулся в комнату, отпихнув Руби.
— Сногсшибательный кадр, как ты отшвыриваешь старушку, Дерек, — прокомментировала Джо.
Увидев Дерека Плимсолла и незнакомку с камерой на плече, Ева завопила:
— Мама, не пускай их! Закрой дверь!
Руби не знала, что делать. Джо тоже растерялась, ей не нравилось происходящее. Симпатичная женщина в видоискателе была явно напугана, но Джо прежде всего удивилась яркости абсолютно белой комнаты. Освещение было превосходным, и телевизионщица не считала возможным выключать камеру, а потому настроила баланс белого и продолжила снимать.
Ева нырнула под одеяло, продолжая кричать:
— Мама! Мама! Звони Александру! Его номер в записной книжке!
Джо все же исхитрилась снять лицо жертвы, прежде чем та накрылась с головой.
В кадр вошел Дерек и объявил:
— Я в спальне женщины по имени Ева Бобер — или, как называют ее десятки тысяч людей, Святой Из Пригорода. Меня пригласила в дом мать Евы, миссис Сорокинс, но сама святая — стеснительная и нервная особа, и она попросила, чтобы ее лицо не снимали. Программа «Сегодня в Ист-Мидлендс» с уважением отнеслась к ее просьбе. Итак, вот этот бугор на кровати и есть Ева.
Видоискатель Джо нацелился на холмик под белым одеялом.
Из-под укрытия донеслось:
— Мама, ты здесь?
— Да, но я еще не отдышалась, — отозвалась Руби, плюхаясь на стул. — Весь день прыгала туда-сюда по лесенке, как чертов кузнечик. В мои-то семьдесят девять я уже слишком стара для такого переполоха. И еще у меня внизу пирог в духовке, за которым нужно следить.
— Миссис Сорокинс, мы тут снимать пытаемся! — закричал Дерек. — Прошу вас, ничего не говорите, не свистите и не пойте!
Руби встала и заявила:
— Не буду я здесь сидеть, коли меня не желают видеть.
Она вышла из комнаты, прислонилась к перилам, тяжело обмякла и стояла так, пока не почувствовала в себе силы спуститься на кухню, где принялась искать записную книжку Евы. Первым там значился номер Александра, записанный его почерком. Руби села за кухонный стол и с трудом нажала на кнопки телефона в правильной последовательности.
Александр ответил немедленно:
— Ева?
— Нет, Руби. Она просит, чтобы вы заглянули сюда. Здесь люди с телевидения, а Ева хочет, чтобы они оставили ее в покое.
— Что? Ей нужен вышибала?
— Да, она хочет, чтобы вы пришли и выгнали их отсюда, — проворчала Руби, выходя за рамки указаний Евы.
— А почему я? Я ведь не уличный боец.
— Да, но темнокожих ведь больше боятся, верно?
Александр хмыкнул в трубку.
— Буду через пять минут. Принесу свои смертоносные кисточки для рисования.
— Вот и ладненько, потому что мне уже опротивела вся эта грызня. Я домой пойду.