Александр подобрался и, надеясь казаться дружелюбным, поздоровался:
— Добрый вечер, ребята.
Водитель машины прогнусавил пассажиру на переднем сиденье:
— Окажи услугу, Роббо, достань из багажника ящик с инструментами, а?
Александру эти слова не понравились. Для защиты он располагал только армейским швейцарским ножом, но ко времени, когда отыщется подходящее лезвие…
— Что ж, засим желаю вам спокойной ночи, — сказал он. От страха его уличный акцент испарился, сменившись идеальным английским Чартерхауса.
Четверка рассмеялась, но невесело. По знаку водителя двое оставшихся пассажиров вслед за ним вылезли из машины.
— Милые косички, — похвалил заводила. — Давно их таскаешь?
— Семнадцать лет, — ответил Александр, прикидывая, сумеет ли убежать от хулиганов. Колени уже начали трястись.
— Небось враз полегчает, если их обрезать, а? Отхватить эти мерзкие грязные патлы.
Внезапно трое парней сбили Александра с ног, сноровисто, словно уже делали это не раз. Один сел ему на грудь, двое других держали ноги.
Александр заставил себя расслабиться: он по опыту знал, что любое сопротивление чревато.
Он вошел в дом Евы, открыв дверь ключом, который она ему сама и дала. Снял обувь и понес наверх вместе с отрезанными дредами.
Когда он добрался до площадки, Ева спросила:
— Кто там?
Александр тихо приблизился к ее комнате:
— Я.
— Можешь включить свет? — попросила она.
— Нет, я хочу полежать рядом с тобой в темноте. Как раньше.
Ева смотрела в окно.
— Человек на луне что-то сделал со своим лицом.
— Ботокс, — предположил Александр.
Ева засмеялась, но Александр не поддался веселью.
Ева повернулась к нему и увидела, что дредов больше нет.
— Зачем ты подстригся?
— Это не я.
Ева обняла его.
Александр, одеревеневший от ярости, спросил:
— Что является самым важным человеческим качеством, которое на пользу всем людям? Даже ублюдкам, отчекрыжившим мне волосы?
Ева долго думала, гладя Александра по голове, и наконец сказала:
— Доброта. Или это слишком просто?
— Нет, пусть будет просто доброта, я за.
Незадолго до рассвета он позволил Еве подровнять ему волосы. Когда она закончила, Александр вздохнул:
— Теперь я знаю, как чувствовал себя Самсон. Я уже не такой, как прежде, Ева. — На миг он задумался о том, что для него важно, а затем добавил: — Все мы — дураки, гении, попрошайки, отличники… Всем нам нужно любить и чтобы любили нас. А когда любовь взаимна — аллилуйя! Если человеку удается прожить жизнь, избежав унижения, он благословенен. Я так не смог — меня унизили те, кого я даже не знаю. В дредах заключался весь я. С ними я мог противостоять чему угодно. Они являлись визуальным символом моей гордости за нашу историю. И, знаешь, когда дети были маленькими, они часто качались на моих дредах. Мыть и переплетать их я разрешал только жене, но мог бы позволить и тебе. Думая о старости, я всегда представлял себя с белыми дредами, длинными белыми дредами. На пляже в Тобаго. Закат, словно на картинке в туристическом буклете. Ты в отеле, смываешь с волос песок и конфетти. Ева, пожалуйста, вставай с постели, ты нужна мне.