Ну, что же, — подумал Стюарт, — пойду ва-банк. А для начала проверим достоверность информации о полной защищенности чипов от смертельных мнемокоманд с Цереры. Повертев в руках приборчик, врученный ему Син Тау в знак высокого доверия для защиты особо преданных членов команды, он связался по спутниковой связи с одним из своих помощников в Штатах и отдал команду: «Передайте Григорьеффу в Одессу и Серецкому в Москву, — через два дня жду их в Чикаго».
После чего выпил отцовского крепчайшего виски и завалился спать. И снились ему опять пауки.
Церера, космическая база, 2009 год по земному исчислению.
Син Тау сладко потянулась и ласково коснулась щупальцем лежащего рядом бой-френда. Секс с ним принес ей массу приятных ощущений, — он был очень изобретателен и неутомим. И даже не понял, что умирает от лап своей возлюбленной.
Это был третий труп на счету фаланги, занимающей одно из самых высоких мест в иерархии экспедиции. Син Тау высоко ценилась руководством как хороший специалист, и по праву занимала должность заместителя Главного Медика экспедиции.
Паучиха глубоко задумалась, вспоминая. Несколько земных лет назад, изучая поведение местных самок-арахноидов, она обратила внимание на то, что некоторые из них после соития убивают своих партнеров. Тогда это вызвало у нее недоумение, — на ее родине такого и в помине не было. Да самку за это сразу же развоплотили бы. Периодически вступая в сексуальные отношения с различными партнерами, она поймала себя на мысли, что иногда ей остро хочется последовать примеру аборигенок, — вонзить свои жвала в самца и убить его. И все-таки она сдерживала свои порывы, — но, год назад после особо приятного секса она с недоумением обнаружила рядом с собой труп любовника с разорванными трахеями. Сомнений быть не могло, — в экстазе она поступила так, как это делают многие земные сольпуги-фаланги. Благодаря своим мощным хелицерам, сделать это ей удалось в течение доли секунды.
Син Тау вспомнила, какая ее тогда охватила паника, — за убийство ее, несмотря на заслуги и профессиональную ценность, подвергли бы суду военного трибунала, который однозначно приговорил бы ее к развоплощению. Но ей удалось с помощью подруг ликвидировать труп, и никто ничего так и не заподозрил.
За последующие после этого годы вокруг Син Тау сгруппировалось немалое количество феминисток, которые так же поступали со своими партнерами. Причем происходило это как на Церере и Сатурне, так и на многочисленных земных базах. Пока служба безопасности во главе со Старшим Стражем не обращала внимания на гибель или исчезновение самцов-арахнов, списывая это на сложные условия работы, тем более, что самки исправно пополняли численный состав экспедиции все новыми и новыми тысячами пауков.