— В безопасности?
— Да. Во всех смыслах. Я раздумывал над этой идеей последние несколько дней.
— Понимаю, — с трудом произнесла Розали. — Должна ли я думать, что вы решили разорвать также и нашу мнимую помолвку?
— Нет! — резко ответил он. — Более чем когда-либо я желаю, чтобы о нашей помолвке стало известно в обществе. Необходимо спасать вашу репутацию, особенно если возникнет вопрос с судебным процессом о признании отцовства. Завтра я отошлю вас в дом моего друга Лукаса.
«О боже», — промелькнула мысль. Ему противно все случившееся. Розали спокойно взглянула ему в глаза:
— Вы слишком много на себя берете, капитан Стюарт. — Голос едва заметно дрогнул. — Полагаю, вы уже успели договориться с Лукасом?
— Да, я говорил о вас с лордом Конистоуном.
— Лорд Конистоун.
Мэри как-то рассказывала ей, что он принадлежит к числу друзей капитана Стюарта. Кроме того, является главой одного из самых знатных английских семейств и членом ближнего круга принца-регента.
— Именно. Лукас понял ситуацию, хотя я и не стал посвящать его в детали. Его супруга Верена очень добра и тактична. У них двое детей, мальчик и девочка, немногим старше Кэти, так что малышка легко освоится.
— Лорд Конистоун очень великодушен.
— Он мой друг.
С непроницаемым выражением лица Алека проводил Розали в ее спальню. В тот момент, когда она уже собиралась войти внутрь, он неожиданно произнес:
— Розали, вижу, ты проклинаешь себя за то, что держала в тайне от меня некоторые подробности своей жизни. Должен признаться, я тоже солгал кое в чем.
Она резко обернулась. Он, вероятно, собирается рассказать о том письме.
Но оказалось совсем не так.
— У меня есть брат. Старший брат. Я говорил об этом. Но умолчал, что его имя лорд Стефан Мэйбери.
Она потрясенно замерла на месте. Наконец обрела дар речи.
— Почему ты не…
— Рассказал прежде? На это есть свои причины. Однако сейчас тебе следует помнить, что моему брату нельзя доверять. Ни в коем случае, ни при каких условиях.
— Значит, он ненавидит тебя, а ты ненавидишь его. А я… сегодня… была просто частью твоей мести брату?
Алек выругался себе под нос.
— Ради бога, Розали! Ты не должна в это верить, никогда!
— А чему верить?
— Тому, что я считаю своей главной обязанностью заботу о благосостоянии тебя и ребенка!
Розали тяжко вздохнула:
— Если бы могла, я бы как можно скорее освободила вас от этой обязанности. Поверьте, как можно скорее.
Что сказать? Алек проводил ее в комнату. Вернулся в свою спальню, мучимый ее словами, засевшими у него в голове: «Если бы могла, я бы как можно скорее освободила вас от этой обязанности».