Из всех древних народов греки больше всех ценили физическую культуру и любили всякие соревнования (см.: Гимназия), Они считали, что человек должен в равной степени развивать ум и тело, так что и не очень умный атлет, и хилый ученый были равно далеки от идеала.
Греки славились своими спортивными играми, из которых самыми знаменитыми были Олимпийские игры, которые проводились раз в четыре года. Как гласит история, эти Игры начались вскоре после Троянской войны, однако первые сведения о победителях Олимпийских игр датируются только 776 г. до н. э.
К этим Играм относились так серьезно, что место, где они проводились, считалось священной территорией, и представители различных городов могли встретиться там, даже если эти города находились в состоянии войны. Фактически во время Олимпийских игр и в течение некоторого времени до и после них все войны автоматически приостанавливались, чтобы греки могли спокойно добраться туда и обратно.
Чтобы спортивные соревнования были абсолютно местными, необходимо было ввести определенные стандарты их проведения и строго придерживаться их. Так, например, необходимо было установить определенную дистанцию для соревнований по бегу. Греческое слово «stadios» обозначало фиксированный или установленный, поэтому фиксированную длину дистанции называли stadion (это было слово среднего рода).
Дистанция забега на Олимпийских играх равнялась одному стадиону (то есть 631 футу). Это была традиционная олимпийская дистанция. Эта мера длины стала использоваться и в других областях. У афинян stadion равнялся 607 футам, эту же меру длины использовали и римляне, назвав ее stadium.
Итак, длина дистанции дала название забегу. Ничего удивительного, ведь мы же говорим: «Он сегодня бежит милю». Постепенно это название распространилось на место, где проводились соревнования по бегу. Теперь стадион — это целый комплекс сооружений для проведения спортивных мероприятий.
В каждой армии, которая существует продолжительное время, появляется собственная элита — группа, на верность которой всегда можно положиться при выполнении самых трудных задач и при отражении самых яростных нападений.
В 1804 г. Наполеон Бонапарт, который только что стал императором Наполеоном I, сформировал императорскую гвардию. Она состояла из специально отобранных людей, которым назначили повышенное денежное содержание и выдали великолепную форму. Их приберегали для выполнения заданий, которые были не под силу другим. (С другой стороны, их привилегии могли оказаться существенным недостатком, потому что в решающие моменты Наполеон иногда колебался, не желая жертвовать теми, кого любовно называл «старой гвардией», ведь они могли понадобиться ему потом.)