— Имей в виду, дорогая, он разорился.
— Это не проблема, — улыбнулась она. — У меня достаточно денег, чтобы вновь наполнить его кошелек.
— Похоже, Рослин, ты не поняла, что я хотел сказать. В последние несколько лет его увлечение игрой приобрело характер помешательства. Из очень богатого человека он превратился чуть ли не в нищего. Ему пришлось продать все свои поместья. Осталось только то, что в Кенте. Но и оно уже несколько раз перезаложено.
— Как тебе удалось это выяснить?
— Мой брат Эдвард занимался частью продаж.
Помрачневшее лицо Рослин свидетельствовало, что она сильно огорчена.
— Это не имеет значения, — тем не менее упрямо сказала она. — Более того, то, о чем ты сообщил, дает мне уверенность в том, что уж сэр Артемус от брака со мной не откажется.
— О, за такое предложение он ухватится обеими руками. Это уж точно. А через год ты, моя радость, станешь столь же бедна, как и он.
— Ты забываешь, наверное, что я и после замужества сохраню контроль над своей собственностью.
— Это я знаю. А вот ты, наверное, не знаешь, что можно играть в кредит. В этом случае за сделанными игроком долгами невозможно уследить. Но кредиторы, когда наступит время, не остановятся перед тем, чтобы прийти за своими деньгами к законной жене должника. Запросто они обратятся и в суд. Судьи же, моя дорогая, вряд ли посчитают брачный контракт достаточным основанием для того, чтобы не оплачивать долги мужа. Ведь им станет известно, что, выходя замуж за Шэдвела, ты уже отлично знала о его чрезмерном пристрастии к азартным играм. Тебя обяжут удовлетворить претензии кредиторов, хочешь ты того или нет.
Рослин побледнела, в широко раскрытых глазах стояли страх и недоверие. Но в тонкостях законодательства она совершенно не разбиралась, а не верить Энтони причин вроде бы не было. Волей-неволей пришлось принять его предупреждение за чистую правду. В свое время она думала, что проигравшийся в пух и прах картежник как раз и мог бы стать наиболее приемлемым ее женихом. Но то, что брак с ним может полностью разорить и ее, Рослин, безусловно, не устраивало. Какая разница, отдать ли свое наследство Джорди, или истратить его на погашение долгов игрока, ставшего ее мужем? Если и есть, то весьма небольшая.
— А ведь все они казались подходящими, — проговорила она жалобно, обращая к Энтони невидящий, казалось, взгляд своих прекрасных ореховых глаз. — Ты понимаешь, что не оставил мне никого?
При виде сделавшейся такой подавленной и несчастной Рослин у Энтони сжалось сердце. Он не мог не понимать, что это он своей полуправдой, а то и откровенной ложью довел ее до такого состояния. А причина, приходится признать, весьма эгоистична. Он не хотел толкать Рослин к кому-либо. Да он и не сможет этого сделать! Дело даже не только в его страстном желании обладать этой женщиной. При одной мысли о том, что кто-то будет прикасаться к ней, внутри у него все буквально переворачивалось. Такого с Энтони еще не было. Нет, он не чувствовал угрызений совести оттого, что лишил ее сразу всех женихов. Наоборот, это была явная победа. Оттого, что их не осталось, ему только легче. Но, Боже, как же невыносимо смотреть на ее страдания! Надо постараться хоть немного успокоить ее.