— Послушай… Как тебя там? — полковник облизнул пересохшие губы — Чингисхан, что ли?
Индеец улыбнулся.
— Называйте меня Большой Змей, полковник. Так вам будет проще выговорить.
— Хорошо, Змея…
— Змей, с вашего разрешения.
— Да, Змей. Ты не считаешь, что нам лучше лечь?
— Если мы ляжем, сэр, нас могут неправильно понять.
— Ты о чем, дьявол тебя задери?!
— Пока мы стоим, ваши солдаты видят, что вы живы и нам обоим ничего не грозит, — терпеливо объяснил Чинганчгук. — А как только мы исчезнем из вида, у лейтенанта Джонса появится отличный шанс для интриги.
— Если солдаты уйдут, ты отпустишь меня?
— Разумеется.
— Ты даешь слово?
— Я могу вам подарить не одно, а целых десять слов. Но боюсь, что даже если бы их было в сто раз больше, вам не все равно оставалось бы ничего другого, как просто довериться мне.
— Довериться индейцу? То есть я хотел сказать поверить Змее?
— Змею, при чем Большому, полковник. Кстати по моим наблюдениям вера — весьма не лишняя вещь на свете. Как говаривал святой отец Лаврентий иногда она способна творить чудеса гораздо большие, чем простая искра в бочке с порохом. А теперь будьте так любезны, пожалуйста, вытащите из кобуры свой кольт и попробуйте пристрелить лейтенанта Джонса. Он, кажется, опять в вас целится.
Дадли передернуло.
— Я не имею права стрелять в офицера армии США!
— А он в вас?
Полковник пошевелил пальцами правой руки и вытер их о штанину. Чинганчгук увидел, как напряглась и сразу же ослабела под туго натянутым мундиром лопатка Дадли.
Внизу грохнул еще один выстрел. Пуля ударилась о землю в нескольких сантиметрах от ноги Чинганчгука. С десяток мелких и острых как иголки камня ужалили босые ноги индейца. Большой Змей молча покосился на полковника. Тот о чем-то сосредоточенно думал. Спешить полковник кажется не собирался — он был в сапогах.
Чинганчгук слегка подтолкнул Дадли стволом «большой собаки».
— Вы что уснули? Мы стоим как две мишени! А если мы ляжем, Джонс тут же обвинит меня в попытке изнасилования офицера США. Стреляйте же в ответ, черт вас побери!
— Я хочу спросить… — голос полковника зазвучал странно глухо. — Там, в форте… Ты был с моей Джойс?
Морщинистая щека полковника маячила возле самого носа индейца и на ней мелко пульсировала синяя, старческая жилка…
Лейтенант Джонс прицелился еще раз. Его физиономия буквально светилась от азарта бильярдного игрока старающегося положить в лузу последний шар.
— Перестаньте, лейтенант! — окликнул его сержант Снок.
Лейтенант нехотя взглянул на него.
— Что тебе, сержант? — грубо спросил он. — Ты понимаешь, что делаешь замечание офицеру?