— Не слишком ли простое решение?
— У нас больше нет никакого другого!
Лицо Джонса сморщилось так, словно у него заболели все зубы сразу.
— Послушайте, сержант!.. Я… Как бы это сказать… Я не боюсь рукопашной с индейцем, тем более что нас тридцать против одного… Но… Фактически это убийство и мне будет трудно оправдаться в трибунале.
— Вы забыли, что там не будет главного свидетеля.
— Кого именно?
— Полковника Дадли. А на мертвого можно повесить не только всех собак, но и койотов. Действуйте же, лейтенант!..
— Полковник, пора действовать! — твердо сказал Большой Змей.
Дадли прочистил горло и, выпятив мягкую старческую грудь, громко рявкнул:
— Взвод, слушай мою команду! Встать!!..
Лейтенант Джонс опоздал со своей командой всего лишь на секунду.
Солдаты переглянулись и стали неохотно подниматься. Возможно, природа чем-то и обделила Дадли, но, наверное, бросая на него последний взгляд, она спохватилась и из жалости решила компенсировать все свои многочисленные недоделки идеальным командным голосом.
Чинганчгук удовлетворенно кивнул. Солдаты все еще считали Дадли своим командиром, хотя и помимо собственной воли.
Взвод встал и вытянулся по стойке смирно. Лейтенант Джонс остался лежать, изобразив на своем лице полное безразличие.
Дадли поправил ремни и окинул суровым взглядом замершую шеренгу солдат.
— Вольно, ребята, — тихо подсказал Чинганчгук.
— Вольно, — выдохнул Дадли и не совсем уверенно добавил. — Парни… Кхм… Да.
— Вот что, ребята — тихо продолжил Чинганчгук. — Сложившиеся обстоятельства заставили принять меня тяжелое решение…
— В общем, так, парни, — полковник нашарил в кармане носовой платок и вытер вспотевшее лицо. — Откровенно говоря, я плевать хотел на все обстоятельства, которые мешают офицеру выполнить данный ему приказ…
— Лейтенант Джонс не оправдал возложенного на него высокого звания… — продолжил Чинганчгук.
— Лейтенант Джонс, эта Верная Рука Друг Индейца, — уже увереннее заговорил полковник, — этот подлец, несколько раз покушавшийся на жизнь своего командира и тем самым обменявший звезды на своих погонах на плевки пьяной проститутки…
Чинганчгук покачал головой. Полковник выражался через чур цветисто.
— И поэтому… — шепнул индеец.
— А потому!.. — громогласным эхом отозвался Дадли.
— Я приказываю обезоружить его…
— Я приказываю сорвать с него погоны…
— Дать ему пинка под зад…
— Арестовать его…
— А самим возвращаться в казарму…
— И возвращаться с арестованным в казарму!
Чинганчгук подтолкнул полковника стволом «большой собаки».
— Сэр, это слишком. Джонс будет против ареста и ни за что не согласится на него.