Не успела. Серая тень метнулась передо мной, забирая силы. Все снова вышло напрасно. Теперь я кричала, пыталась призвать магию, цепляясь за жизнь всеми силами. Но перед рассветом магии не было. Снова перед глазами поплыли круги, тело итак слабое после бега и всего пережитого, стало еще слабее. Оказаться в десяти шагах от воды и не иметь возможности спастись, что может быть нелепее? Я теряла последние силы, позволяющие жить, валяясь на берегу возле озера. Вот бы окатить эту тень водой. Белые крылья мотылька мелькнули перед моим лицом, а потом я почувствовала, как у меня появляется хвост. От потери сил, даже сначала не поняла, почему. Вода лилась сверху недолго, но этого хватило для того, чтобы тень с диким воплем взвыла и понеслась прочь.
Спасибо, мой невидимый спаситель, кем бы ты ни был. Главное, доползти эти десять шагов до воды, пока агония метавшийся тени, не прекратилась. И я поползла. Последними урывками, последними усилиями, цепляясь за землю исцарапанными и израненными руками, шевеля хвостом, помогая себе им отталкиваться. Доползла. Опустила руки в воду, оттолкнулась и нырнула в последний момент, когда серая тень оказалась рядом.
Вода окутала, спеленала, защитила и вернула силы. Не все и не сразу, но вернула. Я опустилась на дно, рассматривая сквозь воду всходившее солнце, а потом разревелась. Вы видели русалку, которая рыдала на дне неизведанного водоема? Я - нет. Просто вспомнила все то, что со мной произошло за ночь. Ко мне вернулось все. Ледяной ужас, отчаяние, боль и осадок от того, что могло бы быть...
Очнулась я только тогда, когда село солнце, и поняла, что из воды не высунусь. Ни за что. Снова может появиться тень. А еще могут появиться разбойники. Найти меня нетрудно, потому что через лес я бежала, не заметая следы, словно медведь сквозь чащобу. Уж те то заметят меня на дне точно, озеро-то неглубокое, и вытащат, и опять, либо - они, либо - ведьма. Магии во мне немного, я не выстою против них всех, не выиграю. Надо уходить. Надо уплывать. Надо прятаться. Но, как и куда?
Я посмотрела на снующих рядом рыбок. Одна из них все время плавала возле меня. Она была похожа на золотую, только цвет ее был ярче и красивее. Совсем, как пушистик, который находился сейчас, не знаю где. Рыбка подплыла ко мне совсем близко, взмахнула плавниками, отплыла в сторону. Потом снова вернулась, повторила движение. И так несколько раз. Она, что куда-то меня зовет? Ну, если так, то почему бы и нет? Терять-то мне нечего. Я оттолкнулась от дна, радуясь, что мои силы почти вернулись, и поплыла за рыбкой. Мы доплыли до другого берега озера и уткнулись в землю. Рыбка замерла. Что мне теперь делать? Прислушалась. За глиной бил подземный ручей. Поняла сразу, интуитивно.