– Вы пришли на неделю раньше, – заметила Гейл.
– Один из заказов в вашем районе был отменен, поэтому компания послала меня сюда, – объяснил Кен.
– Ну что ж, – сказала Гейл, – у меня все вещи еще в коробках. Я хотела все устроить перед вашим приходом, но раз вы уже здесь, можете приступать.
Кен принялся красить стены, и, пока Гейл продолжала разбирать вещи, он спросил у нее, живет ли она одна. Она ответила:
– Мой сын Брайан в учебном лагере. Он вступил в резерв Национальных Воздушных Сил.
– И пока его нет, вы совсем одна? У вас нет других детей?
Гейл и раньше уже приходилось сталкиваться с этим неудобным вопросом. Иногда она рассказывала всю историю о Брендане, а иной раз просто отвечала: «Нет, мы с Брайаном вдвоем». Однако сейчас этот вопрос застал ее врасплох. Она застыла, раздумывая, как ответить. Затем она сказала:
– У меня был другой сын по имени Брендан, он умер, когда ему было 17 лет.
– Как глупо с моей стороны, – смутился Кен. – Вечно я ляпну что-нибудь ненужное. Простите.
– Все в порядке, – ответила она, и он продолжил свою работу.
Но через несколько минут Кен заговорил снова:
– Я сожалею по поводу вашего сына. Мне известно, каково это – быть больным. Четыре года назад я жил на диализе и почти умирал, но мне спасли жизнь, пересадив почку.
– Когда вы получили трансплантант?
– В 2008 году.
– Когда именно?
– В феврале.
– Какого числа?
– 13 февраля, – ответил Кен. – Я никогда не забуду этот день.
– Брендан умер 12-го.
– Нет-нет, это не мой случай, – быстро сказал Кен. – Моему донору был 21 год, и он погиб в автокатастрофе.
– О…
И Гейл снова принялась распаковывать вещи, а Кен возобновил покраску стен.
Через некоторое время Гейл вышла по срочным делам, оставив Кена, который успел покрасить в желтый цвет только одну стену. Когда она вернулась, то обнаружила, что он стоит на том же месте, где она его оставила. Работа так и не продвинулась.
– Что случилось? – спросила Гейл.
– Я вам солгал.
– Вы не маляр?
– Нет, не об этом. У меня действительно почка Брендана.
– Что?
– Когда вы сказали, что вашего сына звали Брендан, а вы Гейл, я сразу понял, что именно от вас получил записку после пересадки почки. Мне тогда предложили написать вам ответ, и мне очень стыдно, что я так этого и не сделал.
Потрясенная, Гейл тут же схватила телефон и позвонила в центр трансплантации. Она попросила соединить ее со своим консультантом и сказала ему:
– Я наняла маляра, и он говорит, что ему пересадили почку Брендана. Как мы можем в этом убедиться?
Он ответил:
– Да уж, вероятность такого совпадения почти нулевая, но все же назовите мне его имя.