2
"Люди без сопровождения призраков - это ущербные
люди. Они вынуждены погружаться в глубины "восточных"
философий, следовать либо модным суевериям, либо
выводам порочной астрологии, лишь бы скрыть факт, что
они утеряли свои призраки.
Призраки без сопровождения либо без "соседства"
людей в той же степени неполноценны и вынуждены играть
самые странные роли или же принимать самые причудливые
формы в попытках найти себе компанию. Обе ситуации
пагубны."
Введение к "Историям с призраками"
сектора 24, Терренс Тейбси
Бурные атмосферные явления на планете медведей-воришек не позволили растениям подняться высоко - поэтому кусты остались низкими. А быстрое вращение планеты обусловило некую особенность ее рельефа. На большинстве планет холмы "растут". На планете медведей-воришек они становятся ниже.
Вершины континентов планеты плоские и покрыты буйной растительностью, по временам там дуют ураганные ветры. У подножия простираются пастбищные равнины, или луга, или округлые долины (наподобие Долины старых космолетов), и там, внизу, ветер не так силен.
Последние из двух коротких ночей на планете были грозовыми, а в такие ночи любят являться призраки. Небо ярко освещалось плазменными вспышками и зигзагами молний. Молнии скапливались на вершинах, с громом, подобным львиному рыку, а затем, как водопады, низвергались на равнины и луга, образуя то там, то здесь горячие разливающиеся лужи.
Призраки обитали здесь всегда, но часть их выглядела обычно как пустая оболочка воздушного шарика. В грозовые ночи они наполнялись молниями и становились видимыми. Другие призраки были почти незаметны и коротали бесконечную череду ночей и дней до того дня, пока, в конце концов, не поблекнут окончательно.
Возле корабля появился призрак Джона Чансела, одного из исследователей планеты медведей-воришек, которого обычно считали ее первооткрывателем. Правда, сейчас он опроверг это мнение. Вторую грозовую ночь призрак Чансела просидел в кокпите космолета вместе с членами экспедиции, любовно поглаживая множество ручек, колесиков, рычагов, кнопок и клавишей, необходимых для управления кораблем. В его дни летательные устройства не были столь сложными.
- Я разобрался во всех этих новых замечательных рычагах гораздо скорее, чем смог бы он, - мягко сказал призрак Чансела. - Разумеется, мозг был при нем, я же обладал интуицией. А это главное, доложу я вам.
- А как можно стать призраком? - поинтересовалась Гледис Макклейр. Я имею в виду, если не после смерти. Существует ли какой-нибудь иной способ?
- Довольно часто это случается задолго до смерти. Я был призраком Чансела в течение двадцати лет до того, как он где-то умер. Он оставил здесь свой (мой) призрак во время второго посещения планеты. После этого он прилетал сюда за мной несколько раз, но я отказался следовать за ним. У него к тому времени появились свои причуды, у меня - свои. Если бы мы оказались вместе, то беспрестанно конфликтовали бы. Но для нас обоих (для него сильнее, чем для меня) разлука была мучительной.