Он поднялся на ноги и, ударившись плечом о косяк, скатился по лестнице в рубку. Аккер с вирт-шлемом в руках махнул им в сторону двери.
— В арсенал! Нинель уже там.
Яр выбежал из рубки, слыша за спиной голос Аккера:
— Красная степень готовности одновременной активации ракетного боезапаса. Срабатывание по команде любого из членов экипажа с трехсекундной задержкой.
— Принято, капитан.
…Они стояли возле шлюза и молчали.
Дула бластеров смотрели в пол, говорить было не о чем. Через несколько минут лазерный резак вскроет двери шлюза и начнется бой, который будет заведомо неравным. Даже если им втроем удастся выстоять против трех абордажных команд гранчей (кстати, возможно, у чужих есть в запасе еще парочка), ничто не помешает «Игле» разнести вдребезги подбитый корабль с заклинившими пушками.
Яр еще раз взглянул на своих спутников, поймал сосредоточенный взгляд Аккера, отметил, как Нинель мальчишески нетерпеливым жестом мотнула головой, отбрасывая челку со лба, и улыбнулась Аккеру.
Где-то вдалеке по лестнице застучали шаги. Аккер и Нинель переглянулись. Яр невозмутимо ухмыльнулся.
Из-за поворота коридора вылетел взъерошенный отец Федот. Волосы его были всклокочены, ряса в пыли, на лбу сочилась вишневым свежая царапина.
— Дайте мне оружие!.. Я проспал!.. — выкрикнул он сдавленным запыхавшимся голосом.
Аккер нажал на шлеме кнопку громкой связи и, указывая рукой, произнес:
— В оружейном шкафу. И не забудьте скафандр. И побыстрее. Штурм вот-вот начнется.
— Интересно, где он прятался? — пробормотала Нинель.
— Корабль не такой уж маленький, — так же негромко сказал Аккер. Он снова развернулся к закрытым дверцам шлюза и поднял ствол бластера.
— Извините, что я… — начал отец Федот, натягивая шлем, но Яр вскинул руку, призывая к тишине.
Корабль заметно задрожал. А потом раздался голос бортового компьютера:
— Абордажные боты гранчей уничтожены. «Игла» уходит. Ее преследует земной корабль класса «Акула».
Аккер крутанул головой.
— В рубашке родились.
Отец Федот перекрестился.
Нинель проникновенно выматерилась.
— «Акула» просит выйти на связь.
— Выведи на громкую.
Через секунду сквозь треск помех раздался голос Андрея:
— Нинель, Аккер, вы там живы?
Казалось, время повернулось вспять, и снова, как днем раньше, Яр, Аккер и Нинель сидели за столом с Андреем. Только теперь их было пятеро, между Андреем и Яром сидел нахохлившийся отец Федот. Сидели они за столом в кают-компании крейсера «Стерегущий». Да и в отличие от прошлого раза вместо алкоголя пили чай.
— Вы сделали свой выбор, а я свой, — снова повторил Андрей. — Когда передали о корабле гранчей в нашем секторе, я кинулся за вами.