Он обернулся на звук открываемой двери, ожидая увидеть ее не в лучшем состоянии, чем в день своего отъезда, - такой же несчастной и, может быть, еще более виноватой и кающейся. Но вдруг обнаружил, что глубоко ошибается.
- Как я понимаю, вы хотите поговорить со мной? - спросила она с удивительным самообладанием.
Резким кивком он указал ей на стул перед письменным столом - молчаливый приказ садиться.
Слабый огонек надежды, вспыхнувший было в душе Джулианы минуту назад, когда она узнала о его приезде, мгновенно погас, как только он обернулся и посмотрел на нее оскорбительным, оценивающим взглядом. Он нисколько не смягчился - Джулиана сразу поняла это, и сердце ее упало.
- Я сразу перейду к делу, - начал он без всякого вступления и не вставая из-за стола. - Врачи говорят, что сердце моей матери слабеет с каждым днем и что жить ей осталось недолго.
Джулиана заметила, что и лицо его, и голос казались бесстрастными, были лишены всякого выражения, и она вдруг поняла, что он глубоко переживает свое горе.
- Она не доживет до следующего Рождества.
- Мне очень грустно слышать это, - мягко сказала Джулиана.
Вместо ответа он посмотрел на нее так, будто ему не приходилось встречать более отвратительного существа за всю свою жизнь. Не в состоянии сдержать попытку убедить его, что она по крайней мере способна на сочувствие, Джулиана сказала:
- Я любила свою бабушку больше всех на свете, и когда она умерла, была просто в отчаянии. До сих пор я мысленно разговариваю с ней и постоянно думаю о ней. И… даже пишу ей письма, хотя знаю, что это глупо…
Он перебил ее, будто не слышал, что она говорит.
- Мой отец сообщил мне, что она очень обеспокоена состоянием нашего так называемого брака, - продолжал он. - В связи с этим мы с моим отцом решили сделать все, чтобы она почувствовала себя счастливой в это последнее для нее Рождество. И вы, Джулиана, поможете нам в этом.
Джулиана с трудом проглотила слюну и кивнула. Движимая тем же отчаянным, страстным желанием, которое она почувствовала в тот день, когда встретилась с ним в парке, - что-то сказать или сделать, чтобы доставить ему удовольствие, она тихо добавила:
- Я сделаю все, что смогу.
Но он отнюдь не выглядел удовлетворенным - эти слова, казалось, вызвали в нем бурю возмущения.
- Вам совсем не придется лезть из кожи вон. Все очень просто. Вы только представите себе, что опять находитесь на маскараде. Когда завтра приедут мои родители, вы разыграете перед ними мою нежную и верную жену. У меня, - закончил он холодно, - более сложная задача Я должен изобразить, что вполне могу находиться с вами в одном доме.