Помощь пришла совершенно неожиданно с той стороны, откуда Амал и не рассчитывал…
– Господин! Прибыл священник из Византия, – доложил однажды слуга.
– Священник? Какого черта, я никого не звал.
– Он просит принять его по очень важному делу.
Амал недоумевающе пожал плечами и приказал всех прибывших разместить и накормить, а главного гостя привести к королю, как только тот пожелает.
Ожидание не было долгим. Спустя десять минут слуга вновь открыл дверь, впустил полноватого старца в темной неброской одежде и плотно притворил створку. Король с интересом осмотрел вошедшего.
Лицо человека, которому не чужды были страсти земные. Живот слишком великоват и явно говорил о том, что через него проходила не только постная пища. Длинные седые волосы, аккуратно расчесанные и спадающие на плечи. Столь же ухоженная седая бородка, едва закрывавшая морщинистые щеки. Но самым примечательным были глаза священника. Они походили на очи волка или орла, ищущего очередную добычу.
– От имени императора Константина и епископа нашей церкви Иоанна приветствую тебя, король Винитарий!
Амал послушно встал и принял благословение, после чего жестом предложил гостю присесть на широкую, потемневшую от времени скамью.
– Кого имею честь лицезреть? – в свою очередь поинтересовался король.
– Я тоже епископ. Мое имя Флавр. Я был хорошо знаком с покойным Германарехом, мир праху его!
Повисла тишина. Священник не продолжал, а король не знал, что говорить далее. Наконец он не выдержал:
– И что привело святого отца в мой временный неуютный дом? Я оказался здесь случайно и мыслю вскоре покинуть эти стены.
– Святой церкви это ведомо! – без какого-либо выражения в голосе и лице ответил Флавр. – Я здесь для того, чтобы помочь королю готов восстановить справедливость.
– О какой справедливости ты говоришь? – искренне удивился Амал, не ведавший за собою никаких христианских грехов.
– А разве правильно то, что какой-то пришелец с далеких гор пролил кровь короля готов и остался безнаказанным? Разве справедливо, что он одерживает победу за победой, тесня верных слуг Христа и Византии все дальше на юг и запад? Не пора ли положить этому конец, Венд?
Амал вздрогнул. Флавр назвал его именем, которым раньше величали лишь родители и близкие друзья. Откуда он его знает? Словно прочитав мысли короля, епископ продолжил столь же бездушным тоном:
– От святой церкви нет и не было никаких секретов, ибо Создателю ведомо все. Тебе знакома эта грамота?
Он развернул кожаный свиток, и перед глазами Амала запрыгали знакомые непонятные значки.
– Да! Я нашел ее среди сокровищ Германареха. Поскольку это невозможно прочитать, отдал ее своему духовнику.