– Отец, они пришли с севера менее ста лет назад. Успели захватить Дакию, Боспорское царство, их корабли были в Никее, Коринфе, Афинах. Они отобрали у ромеев Фракию. Говорят, все земли в верхнем течении Ра подчинились им. Греки трепещут при имени конунга Германареха, называя его новым Александром Великим. Если этот царь захочет двинуть своих воинов северо-восточнее Понтиды – будет большая война! Нам сейчас ни к чему напрасно терять своих ратников. Проще явить милосердие и искать новых союзников.
Дажень продолжал насмешливо смотреть на сына:
– Нет, ты стал совсем другим после измены нашим богам, Бус! Мне тяжело будет видеть тебя теперь рядом каждый день. А проводить дни в бесплодных спорах я не намерен. Поэтому слушай волю мою!
Он какое-то время помедлил, ожидая увидеть страх и волнение в глазах сына. Но тот продолжал смотреть спокойно-беспристрастно.
– После свадьбы ты вместе с женою отправишься на Непру-реку. Мы поделим Русколань пополам. Учи там, чему хочешь. Управляй, как хочешь. Заключай союзы, с кем хочешь. После моей смерти наследуешь все земли вновь, а пока… будь в моей столице лишь редким гостем!
– Хорошо, отец. И наши боги, и Христос учат людей всегда почитать родителей своих. Я с радостью выполню твою волю. Позволь лишь мне взять с собою всех, кто сам захочет последовать со своим новым князем?
При словах «новый князь» Дажень дернулся, но промолчал. Согласно кивнул, затем произнес:
– Князь Усень с твоей будущей женой уже на пути в Кияр. Пусть наш разговор пока останется между нами двумя, сын! Закончатся торжества, и я явлю свою волю всему народу.
– Хорошо, отец. Хотя…
– Что хотя? – вскинулся отец.
– Мы подадим плохой пример всем нашим потомкам, отец. До сих пор князей в Русколани принято было выбирать. Ты же меня хочешь просто назначить. Это может привести к тому, что наши потомки будут поступать так же, дробя некогда единую страну на все более и более мелкие части. А это – начало смерти любой земли!
Дажень не нашелся сразу, что ответить.
– Возьмешь после меня все снова! – зло повторил он. – А народ… народ все забудет!
Славяне двигались на запад. Более семи тысяч воинов захотели отправиться в степи Понтиды вместе с молодым князем. С ними шли и их семьи, стада, дома на колесах. Неспешно двигались длиннорогие быки, одномастные коровы, черные стада овец, табуны лошадей. Широкая полоса выеденной до корней травы и разбитой копытами земли оставалась за переселенцами. Многие из славян впервые совершали такое далекое кочевье.
Бус ехал вместе с Эвлисией. Родосская царевна легко смогла сменить колесницу на седло, и теперь, подобно бывшим хозяевам этих земель – амазонкам, горделиво оглядывала бескрайние просторы со спины спокойного иноходца. Ей, выросшей среди морского простора, степь нравилась больше, чем вздыбленные горы, окружающие священный Алатырь. Жребий брошен, теперь она – царица новых просторов. Жена человека, сердце которому раскрылось при первой же встрече.