— Что ты заладил: Темный Властелин, огненный глаз! Не брал я никаких колец!
Бывший страж вдруг осекся и уставился на по-прежнему зажатый в кулаке ошейник адской твари.
— Марат, ты умница!
— Лешага, что с тобой?! — насторожился испуганный похвалой драконид.
— Вот это! — Леха потряс у носа юнца искореженной коробкой на шипастом ошейнике. — Как же я сразу не понял. Она ведь всегда в вещмешке лежала, оттого и взгляд в спину, понимаешь?
— Нет, — робко признался чешуйчатый.
— Ну как же! Ты же сам все сказал! Про глаз там, и вещи…
— Так это что же, кольцо? — поразился Марат. — Какой же палец надо иметь… — юнец явно ужаснулся нарисованной воображением картине.
— Это ошейник. Я снял его с убитого Охотника. Хотел здесь показать библиотекарю. Этот Властелин с горящим глазом…
— Огненным, — автоматически поправил ученик.
— Ну, пусть огненным. Не важно. Он чует то, что принадлежит ему. Ты сам сказал. И гонит волкоглавых по следу. Как же я раньше не догадался!
— Про ошейник в книге ничего не говорилось, — с сомнением изрек Марат. — Но лучше выкинь его в реку.
— А может, этот, с глазом, и в реке его видит?
— Его все равно унесет течением.
— Увесистая штуковина, на дно пойдет, — возразил Леха. — Пока унесет, зверолюды уже будут здесь. А что, если…
Лешага схватил Марата за плечи и подбросил вверх, как ребенка.
— Что ты делаешь! Прекрати! — завопил ошалелый чешуйчатый.
— Ну, ты же хотел летать? Привыкай! — сказал ученик Старого Бирюка и вдруг рассмеялся.
— Ты с ума сошел, учитель?! — подозрительно уставившись на веселящегося Лешагу, спросил Марат. — Чему ты радуешься? С одной стороны, на Трактир идут безумцы какого-то свихнувшегося пророка, с другой — полчище волкоглавых, а он ржет, как полковая лошадь! — юнец не знал, что такое полк, но где-то вычитал это выражение и точно знал, что полковая лошадь ржет громче остальных.
— Я знаю, что делать, — не слушая возмущенных криков, ответил Леха.
— Ты куда?
— Возвращаюсь на толковище.
— А эти? — чешуйчатый кивнул на сидящих в стороне монахов, ожесточенно работающих ложками.
— Пусть отдыхают, потом в общих чертах опишешь им обстановку и скажешь лейтенанту, чтоб поставил на довольствие. В бой пойдут с нами.
— А почему сразу лейтенанту? — вскинулся Марат, но учитель уже не слушал. Он несся через три ступеньки к старой цитадели Трактира, точно прорвы уже преследовали его по пятам.
— Нет, это все же несправедливо, — вздохнул чешуйчатый. — Ну чем я хуже лейтенанта?!
* * *
Громадная комната, бывшая некогда обеденным залом, а нынче местом собрания военного совета, бурлила и клокотала так, что казалось, скоро пар клубами повалит из дверей и окон. Все, кто решил уйти, не дожидаясь окончания споров, уже спешили к своим караванам. В воротах их поджидал сюрприз. Исключительно в целях облегчения поклажи и ускорения движения стража брала в долг у отъезжающих треть продовольствия и две трети патронов. И это, не считая безвозмездно оставляемых в Трактире рабов!