Прошло еще немного времени. Вдруг заиграла музыка.
– Никак пляски затеяли, – всполошился Плакида Жук.
Недоброе сразу почувствовал ратник. «Заманивают, конечно, заманивают. Их бабы небось с ножами. По команде ножами наших сейчас пырнут». Смотрит внимательно он на пляшущих. Нет, не видать ножей.
Весело было в тот день в Габсале. На флейтах, на дудках, на каких-то диковинных струнах играла музыка. Плясали, кружились все. Затем все вместе, взявшись за руки, устроили радостный хоровод.
Смотрел, смотрел на других Плакида. Не сдержался. Левой, правой ногой притопнул. Поднялся. Расправил плечи. Пошел колесом по кругу.
– Чудное, чудное. Невероятное, – твердил в тот вечер Плакида Жук. Смотрел на своих, смотрел на ливонцев: – Словно и нет войны. Так бы и жили все годы вместе. – Подумал, добавил: – Может, когда-нибудь так и будет.
Весело было в тот день в Габсале. Отмечали ливонцы какой-то народный праздник.
Рыцарский военачальник ландмаршал Филипп фон Белль считался одним из самых храбрых немецких воинов. Известно это имя по всей Ливонии.
– Белль упорен в бою.
– Белль удачлив в бою.
– Слов на ветер фон Белль не бросит.
Поклялся ландмаршал, что одержит победу над русскими.
– Покажу себя, – заявил фон Белль.
Русские войска двигались на город Эрмес. Умно поступил фон Белль. Приказал он из тех мест, через которые прошли, направляясь к Эрмесу, русские, привести к себе местных жителей.
Явились к нему трое крестьян-латышей.
Первый вопрос у Белля: сколько к Эрмесу русских идет солдат?
Переглянулись крестьяне.
– Тысяч пять, – заявил один.
– Тысяч пять, – подтвердил второй.
– Да, тысяч пять, – подумав, ответил третий.
– Ладно, пусть будет десять, – накинул Филипп фон Белль.
Второй к латышам вопрос: сколько у русских пушек?
Переглянулись крестьяне:
– Десять, – назвал один.
– Десять, – сказал второй.
– Верно, десять, – подумав, ответил третий.
– Ладно, пусть будет двадцать, – сказал фон Белль.
Прикинул Филипп фон Белль силы русских, прикинул свои. Больше у Белля солдат и пушек. Значит, будет победа на его стороне.
Третий вопрос у немецкого рыцаря: какой дорогой русские воеводы к Эрмесу ведут войска?
Все трое крестьян одну и ту же указали дорогу.
Устроил на этой дороге фон Белль засаду. Стал на пути у русских.
Ждут рыцари появления московских войск. Приготовились к бою. Смотрят дозорные вперед на дорогу.
Ждет от дозорных фон Белль сигнала.
– Ну, как?
– Не появляются русские.
Еще через какое-то время:
– Как?
– Не появляются русские.
И вдруг:
– Русские! Русские!
Только не с той стороны, откуда их ждали. С тыла вдруг появились московские войска.