Слушал зачарованно молодой ратник Иван Верша.
Поражался, услыхав про горы:
– Чтобы земля и так вздыбилась! – Поражался, узнав про снега на горах: – Как же так? Как же так? Оно раз горы, так к солнцу ближе!
Абдул-Кериб из Черкесии. Не один он. Принимали участие в Ливонской войне несколько отрядов людей с Кавказа.
Сдружился с Иваном Абдул-Кериб. Вместе под Нарвой были. На стены других крепостей ходили. Под Нейшлосом сражались оба.
Крепость Нейшлос стояла на северном берегу Чудского озера. Важен Нейшлос для русских. В этом месте из озера вытекает река Нарова. По реке Великой, затем по Чудскому озеру и Нарове проходил речной путь из русского Пскова в Балтийское море. Перекрывала немецкая крепость этот путь.
Здесь, под Нейшлосом, Иван Верша и совершил свой солдатский подвиг. Спас он от смерти Абдул-Кериба. Обрушился рыцарь с мечом на черкеса. Хорошо – оказался рядом тогда Иван. Бросился ратник под рыцарский взмах. И как затем все случилось, даже представить трудно. Вырвал на взмахе он меч из рук рыцаря. И тут же немца тем же мечом сразил.
Поражались тогда другие:
– Эка же сила!
– Эка же удаль!
Выходит, немец меч на погибель себе ковал.
Обнял друга Абдул-Кериб:
– Кунак. Кунак. Верен буду тебе до гроба.
Приглашал он Ивана к себе на Кавказ:
– В горы поедешь. Восходящее солнце увидишь первым.
Мечтал Иван Верша попасть на Кавказ. Подняться в горы и первым увидеть солнце.
Не судьба. Погиб он вскоре при штурме новой ливонской крепости.
Вернулся с войны домой Абдул-Кериб. Женился. Родился сын у Абдул-Кериба. В память о русском друге назвал он его Иваном.
Второй родился сын у Абдул-Кериба. И этого тоже назвал Иваном.
Третьего сына Абдул-Керибу судьба послала.
– Быть и тебе Иваном! – сказал Кериб.
Старший, средний и младший – три брата, три Ивана растут на Кавказе.
Сенька Косой и Курбат Босой – московские мальчишки. Два соседа, два одногодка. Друзья они, неразлучные приятели.
Растолковывал как-то Курбат Сеньке про ливонских рыцарей:
– В латах они, в доспехах. А сверху плащ белый. На плаще, на груди и на спине, – красный крест по белому.
Живут Сенька и Курбат на берегу реки Яузы. А напротив на той стороне реки на высоком холме – монастырь, Андроневым называется.
Крутился как-то Сенька Косой возле Андронева монастыря, заглянул за монастырскую стену и ахнул. Идет человек по подворью.
«Рыцарь, – соображает Сенька. – Ливонский рыцарь!» Не верит. «Рыцарь, неужто рыцарь?!» И сразу же: «Так это же снится». Ущипнул себя в руку, ущипнул себя в щеку. Нет, не снится. Кошельком раскрылся у Сеньки рот: